Né en 1982 à Bâle (Suisse), Tim Fehlbaum est un producteur, réalisateur primé et scénariste « La colonie » (2021), Hell (2011), « Tides » (2021) et « 5 septembre » (September 5).
Présenté en avant-première à la Mostra de Venise 2024, « 5 septembre » est nommé à l’Oscar du Meilleur scénario original.
Lors des Jeux olympiques d’été à Munich, en Allemagne de l'Ouest (Westdeutschland) ou République fédérale d'Allemagne (RFA), l'été 1972, une équipe de diffusion sportive américaine est amenée à couvrir, outre les compétitions sportives, la prise d'otages en direct d'athlètes israéliens, par un groupe terroriste palestinien Septembre Noir, à l’intérieur du moderne village olympique.
Les athlètes israéliens apparaissent rarement : un rescapé israélien de la prise d’otages est interviewé à la télévision. Par contre, les terroristes palestiniens de Septembre Noir, méfiants, apparaissent, menaçants.
Des interrogations éthiques datées ? Non. Le 9 janvier 2015, un journaliste de BFM, Dominique Rizet, révélait publiquement sur cette chaine d’information la présence d’une femme cachée dans l’HyperCacher de la porte de Vincennes (Paris) où Amedy Coulibaly commettait son attentat terroriste islamiste. L’épouse d’un otage avait accusé BFM d’avoir mis en danger les personnes dissimulées dans la chambre froide au sous-sol du magasin, car, selon elle, Coulibaly regardait BFM sur son ordinateur.
DÉCLARATION DU REALISATEUR TIM FEHLBAUM
« L'attentat olympique de Munich, le 5 septembre 1972, est un événement tragique aux implications politiques profondes. Les retransmissions en direct ce jour-là ont marqué un tournant dans les reportages des médias, apportant une nouvelle dimension à la manière dont de tels incidents sont perçus et compris par le public.
Lorsque l'attaque commence, une équipe de journalistes sportifs américains se retrouve soudain responsable des 22 heures de retransmission en direct qui suivent, passant de l'événement sportif à la géopolitique. Je me suis intéressée à la situation sans précédent à laquelle les médias ont été confrontés : c'était la première fois qu'un événement de cette nature était couvert par une émission en direct.
Au cours de nos recherches avec les journalistes d'ABC qui étaient sur le terrain, nous avons appris des détails sur ce qu'ils ont vécu dans cette salle de contrôle, et nous avons décidé très tôt de raconter notre film uniquement sous cet angle, du point de vue de la couverture. Nous sommes constamment dans le studio de télévision, presque comme dans une pièce de théâtre, les caméras étant les seuls regards portés sur les événements tragiques qui se déroulent devant nous.
Ce point de vue semblait particulièrement pertinent dans le monde d'aujourd'hui : avec l'avènement de la diffusion en direct et la disponibilité instantanée d'images et de vidéos, la manière dont les événements sont traités a radicalement changé.
Les images exercent une influence considérable : elles façonnent l'opinion publique, mobilisent les gens et peuvent même conduire à des décisions politiques.
La limitation spatiale du monde narratif au studio de télévision d'ABC Sports signifie que nous sommes confrontés aux dilemmes moraux, éthiques, professionnels et finalement psychologiques des journalistes qui ne prennent conscience de leur responsabilité que lorsqu'ils passent du sport aux informations de crise. En tant que cinéaste, j'ai ressenti une affinité avec la complexité de la situation. D'une part, j'ai critiqué la tendance à traiter les événements tragiques comme des sensations. D'autre part, j'ai été fasciné par les ambitions et les dilemmes des journalistes pour raconter l'histoire avec précision.
Les événements de Munich et leurs conséquences directes et indirectes restent d'actualité. Saisir le conflit politique sous-jacent dans le cadre de notre approche ne rendrait pas justice à toutes les complexités et les nuances. Dans notre film, les événements du 5 septembre 1972 sont présentés uniquement du point de vue des journalistes sportifs dans le studio d'ABC. En adoptant ce point de vue spécifique, nous mettons en lumière ce moment décisif du journalisme et l'influence qu'il a laissée. Comme c'était le cas à l'époque, le paysage médiatique d'aujourd'hui et la technologie qui le facilite sont en constante évolution, tout comme notre appétit toujours plus grand pour un cycle d'informations de dernière minute, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Nous cherchons à soulever des questions éthiques - qui sont tout aussi pertinentes aujourd'hui qu'elles l'étaient à l'époque - sur les responsabilités et les impacts des reportages de crise et de notre consommation de ces reportages.
Situé pendant les Jeux olympiques d'été de 1972 à Munich, le thriller à suspense September 5 suit l'équipe de diffusion d'ABC Sports qui s'est trouvée dans l'obligation de passer rapidement du reportage sportif à la couverture de l'actualité en direct lorsque les athlètes israéliens ont soudainement été pris en otage. Parmi les plus grands défis auxquels les diffuseurs ont dû faire face en temps réel, citons la possibilité de partager par inadvertance les plans et les mouvements des forces de l'ordre avec les terroristes eux-mêmes - dont on pensait qu'ils pouvaient regarder la couverture internationale à l'intérieur du village olympique - ce qui aurait pu faire dérailler la mission de sauvetage, en plus des horreurs liées au fait d'être témoin d'une attaque terroriste et de la diffuser en direct à des millions de personnes dans le monde entier. »
« Le 5 septembre met en lumière ce moment charnière qui a transformé la couverture médiatique et continue d'influencer la façon dont les informations en direct et le terrorisme interagissent aujourd'hui. Cette tragédie survenue lors des Jeux d'été de 1972 a bouleversé à jamais les habitudes des médias, qui sont passés des attentats à la bombe aux poursuites sur autoroute et aux fusillades dans les écoles, obligeant les journalistes à se concentrer sur l'impact que ces technologies en constante évolution auraient non seulement sur le public, mais aussi sur les sujets qu'ils couvraient. »
À PROPOS DE LA PRODUCTION
« Alors que le précédent film de Tim Fehlbaum, Tides (alias The Colony), était encore en phase de post-production, le réalisateur et deux producteurs - Thomas Wöbke et Philipp Trauer de BerghausWöbke Filmproduktion - ont commencé à travailler ensemble sur un nouveau projet. « En tant que société de production munichoise, nous connaissions bien les événements de 1972, ainsi que les adaptations cinématographiques existantes », explique Thomas Wöbke. « Le film Munich de Steven Spielberg raconte l'après-coup, mais nous avions le sentiment que cette histoire n'était pas terminée et qu'elle méritait d'être portée sur grand écran. Nous nous sommes enfermés dans une pièce pendant plusieurs jours et avons finalement décidé de faire un film sur l'attentat terroriste perpétré pendant les Jeux olympiques de 1972 à Munich », explique M. Trauer.
Les cinéastes se sont inspirés du documentaire One Day in September de Kevin Macdonald, qui jette un regard médico-légal sur les Jeux olympiques de Munich de 1972, et du film United 93 de Paul Greengrass, qui raconte l'histoire du vol tragique du 11 septembre 2001 avec la précision d'un documentaire et en temps réel. « Nous avons réfléchi à ce que serait la narration des événements du 5 septembre 1972 en donnant l'impression d'y avoir assisté, de près, en tant qu'équipe de reportage », explique M. Trauer, en précisant qu'il ne leur a pas échappé que le 50e anniversaire des événements de Munich approchait à l'époque.
Moritz Binder a écrit le scénario avec Fehlbaum, et le duo a également collaboré avec le coscénariste Alex David, qui avait déjà travaillé avec Wöbke. David a d'abord été chargé d'aider à la traduction de l'allemand à l'anglais, mais il a continué à aider à affiner les personnages et le rythme général, en renforçant le langage et la tension.
Au fur et à mesure qu'ils avançaient dans leurs recherches, le rôle central des médias dans les événements de la journée s'est avéré très convaincant. Les producteurs ont rapidement découvert un article écrit par un ancien chef de production, Jimmy Schaeffler, qui parlait en termes élogieux de Geoffrey Mason, le producteur coordinateur alors âgé de 32 ans qui avait travaillé à Munich sous la direction du légendaire Roone Arledge, le président d'ABC Sports à l'époque. Arledge, qui a été déclaré l'un des 100 Américains les plus importants du 20e siècle par Life Magazine, est considéré comme l'inventeur et le pionnier de la formation des reportages sportifs modernes.
« ABC Sports avait offert le montant le plus élevé pour les droits de diffusion à l'époque », explique M. Trauer. « Ils avaient construit leur propre complexe de production juste à côté du village olympique. Seule une colline séparait leur studio des logements des athlètes. Et nous savions qu'ils étaient la seule chaîne de télévision à avoir installé une caméra en direct sur le lieu des événements du 5 septembre ».
Après avoir parlé à Mason, les réalisateurs ont pensé qu'il ferait un excellent personnage central du film. « Mason nous a raconté de manière vivante et détaillée ce qu'il avait vécu ce jour-là », se souvient M. Fehlbaum. « Il nous a parlé des 22 heures qu'il a passées à produire la diffusion de la couverture en direct, dont il se souvient encore très précisément.
« Geoffrey a parlé du stress, des décisions difficiles, des dilemmes moraux et des émotions profondes qui sont encore présentes aujourd'hui », ajoute M. Trauer. « Il est rapidement devenu évident que c'était le film que nous voulions faire. Ce fut le moment décisif.
« Lorsqu'on m'a proposé de raconter l'histoire du 5 septembre du point de vue de la couverture de cet événement par ABC Sports, j'ai été très impressionné par la profondeur des recherches effectuées pour ce projet », se souvient M. Mason, qui a participé à la production du film en tant que coproducteur. « Mais surtout, après avoir lu les premières versions du scénario, j'ai été impressionné par le caractère profondément personnel de l'expérience, non seulement pour ceux d'entre nous qui ont participé à la production, mais aussi pour ceux qui ont raconté l'histoire de ce qui s'est passé. Il s'agit de l'histoire des personnes présentes dans cette salle de contrôle et de la manière dont nous avons tous réagi à ce qui se passait devant nous. J'ai la chance d'être l'une des rares personnes encore présentes pour aider à raconter cette histoire à travers les yeux et le cœur de ceux d'entre nous qui étaient là ce jour-là. C'est une chance unique ».
Les cadres et le personnel d'ABC qui ont été fortement impliqués ce jour de septembre, notamment Roone Arledge et Jim McKay, ont également écrit des biographies et, sans surprise, les événements qui se sont déroulés en 1972 y figurent tout au long, tant ils ont caractérisé et influencé leur vie. « Chacun d'entre eux a décrit cette journée de son propre point de vue », observe Wöbke.
Les réalisateurs ont également pu obtenir des informations de première main de la part de Schaeffler, qui, en tant que coureur pour ABC en 1972, avait fait passer clandestinement des images à travers les cordons de police, déguisé en athlète, et de Sean McManus, qui était, jusqu'à récemment, président de CBS Sports. Jeune homme à l'époque, McManus s'était assis dans la salle de contrôle pendant que son père, Jim McKay, présentait les Jeux olympiques dans le studio voisin. Ce fut un moment décisif pour September 5 lorsque McManus donna sa bénédiction au projet et offrit son soutien.
« J'étais à côté de mon père pendant toute la journée, la nuit et le petit matin, et je l'ai regardé rendre compte de ce qui a été le jour le plus sombre de l'histoire du sport », se souvient M. McManus. « Son reportage, sa présence calme et sa compassion étaient tout simplement frappants alors que le monde attendait le résultat de l'équipe olympique israélienne. Le 5 septembre présente cette histoire telle qu'elle se déroule, avec un réalisme et une précision saisissants, du point de vue d'ABC Sports.Le récit de ce moment historique restera gravé dans la mémoire des spectateurs jusqu'à la fin de leur vie.
En développant le film, l'équipe créative a été frappée par la jeunesse des journalistes et des techniciens qui travaillaient pour ABC à Munich, dont certains n'avaient qu'une vingtaine ou une trentaine d'années.« C'était une expérience particulière pour eux d'être sur place lors de ces Jeux olympiques, au cours desquels Munich - et en fait toute l'Allemagne - essayait consciemment de rompre avec le sinistre passé allemand, qui à l'époque ne remontait qu'à 27 ans », explique M. Trauer. « C'était aussi un grand défi pour toutes les personnes impliquées dans la gestion de cet énorme appareil technique. Ce qu'ABC avait mis en place pour sa diffusion depuis Munich était incroyable. C'était sans précédent et cela a établi de nouvelles normes.
« Mason nous a raconté de manière vivante et détaillée ce qu'il avait vécu ce jour-là », se souvient M. Fehlbaum. « Il nous a parlé des 22 heures qu'il a passées à produire la diffusion de la couverture en direct, dont il se souvient encore très précisément. « Geoffrey a parlé du stress, des décisions difficiles, des dilemmes moraux et des émotions profondes qui sont encore présentes aujourd'hui », ajoute M. Trauer. « Il est rapidement devenu évident que c'était le film que nous voulions faire. Ce fut le moment décisif. « Lorsqu'on m'a proposé de raconter l'histoire du 5 septembre du point de vue de la couverture de cet événement par ABC Sports, j'ai été très impressionné par la profondeur des recherches effectuées pour ce projet », se souvient M. Mason, qui a participé à la production du film en tant que coproducteur.
« Mais surtout, après avoir lu les premières versions du scénario, j'ai été impressionné par le caractère profondément personnel de l'expérience, non seulement pour ceux d'entre nous qui ont participé à la production, mais aussi pour ceux qui ont raconté l'histoire de ce qui s'est passé. Il s'agit de l'histoire des personnes présentes dans cette salle de contrôle et de la manière dont nous avons tous réagi à ce qui se passait devant nous. J'ai la chance d'être l'une des rares personnes encore présentes pour aider à raconter cette histoire à travers les yeux et le cœur de ceux d'entre nous qui étaient là ce jour-là. C'est une chance unique ». Les cadres et le personnel d'ABC qui ont été fortement impliqués ce jour de septembre, notamment Roone Arledge et Jim McKay, ont également écrit des biographies et, sans surprise, les événements qui se sont déroulés en 1972 y figurent tout au long, tant ils ont caractérisé et influencé leur vie.
« Chacun d'entre eux a décrit cette journée de son propre point de vue », observe Wöbke. Les réalisateurs ont également pu obtenir des informations de première main de la part de Schaeffler, qui, en tant que coureur pour ABC en 1972, avait fait passer des séquences filmées à travers les cordons de police, déguisé en athlète, et de Sean McManus, qui était, jusqu'à récemment, président de CBS Sports.Jeune homme à l'époque, McManus s'était assis dans la salle de contrôle pendant que son père, Jim McKay, présentait les Jeux olympiques dans le studio voisin. Ce fut un moment décisif pour September 5 lorsque McManus donna sa bénédiction au projet et offrit son soutien. « J'étais à côté de mon père pendant toute la journée, la nuit et le petit matin, et je l'ai regardé rendre compte de ce qui a été le jour le plus sombre de l'histoire du sport », se souvient M. McManus.
« Son reportage, sa présence calme et sa compassion étaient tout simplement frappants alors que le monde attendait le résultat de l'équipe olympique israélienne. 5 septembre présente cette histoire telle qu'elle se déroule, avec un réalisme et une précision saisissants, du point de vue d'ABC Sports.
Il avait une qualité entièrement nouvelle et suivait l'idée conceptuelle de faire se dérouler toute l'intrigue à l'intérieur du complexe des studios. L'idée de ne pas sortir du tout, sauf pour visionner les clips sur les nombreux moniteurs, s'est avérée être une réussite totale.
Avec une narration aussi précise, les réalisateurs ont réalisé à quel point l'utilisation des séquences originales d'ABC dans leur film pouvait être utile ; cependant, il n'a pas été facile d'accéder aux archives et d'obtenir une licence pour le matériel original. « Si nous voulions faire du 5 septembre un thriller centré sur ABC Sports, nous aurions absolument besoin des enregistrements originaux », explique M. Wöbke à propos de l'obstacle de taille qui se présentait à eux. « Il était clair pour nous que nous aurions besoin de Geoffrey Mason pour nous aider à accéder au matériel, étant donné sa relation permanente avec ABC.
Le fait de disposer des bandes originales d'ABC s'est avéré inestimable pour Fehlbaum et Binder.
« Le visionnage des séquences diffusées a permis de reconstituer les événements dans la salle de contrôle et nous avons structuré le scénario en conséquence », explique M. Fehlbaum. « Cela a également conduit à une stratégie visuelle qui caractériserait le film. Nous avons planifié le décor de manière à ce que le matériel original de 1972 puisse être visionné sur les moniteurs et ainsi se fondre dans les scènes que nous avons mises en scène ».
En regardant les séquences, Fehlbaum dit avoir été de plus en plus fasciné par le travail du présentateur Jim McKay, qui semblait toujours professionnel et formel dans ses reportages. « Malgré tout, il a su faire preuve d'empathie à l'égard de toutes les personnes touchées », note le réalisateur. « Il me semblait impossible de reproduire cette performance avec un acteur. Ce qu'ABC avait mis en place pour sa diffusion depuis Munich était incroyable.
C'était sans précédent et cela a établi de nouvelles normes. L'ABC Sports de 1972 était indéniablement très en avance sur son temps, non seulement par rapport à sa division d'information, plus axée sur les têtes parlantes, mais aussi par rapport à toutes les autres chaînes. « Roone Arledge était un visionnaire en matière de narration », note Fehlbaum.« L'histoire personnelle des athlètes est devenue partie intégrante du récit, leurs biographies, leurs souhaits et leurs désirs. Mais ABC Sports a également devancé les autres en termes de technologie : des technologies innovantes telles que l'utilisation du ralenti et des caméras portatives, associées à des titres sensationnels, faisaient partie du répertoire de l'équipe de Roone Arledge.
Dans ses mémoires, l'ingénieur en radiodiffusion Joe Maltz décrit l'énorme effort technique nécessaire pour la première diffusion en direct des Jeux olympiques et la façon dont l'équipe d'ABC a improvisé le jour de la prise d'otages afin d'amener le public au plus près des événements. Combiné aux approches novatrices d'Arledge en matière de narration, cela a abouti à un paradoxe qui allait caractériser les décennies à venir : l'information est devenue de l'infodivertissement ». Dans ses entretiens avec Mason, Fehlbaum note qu'il y a une réponse en particulier qui lui a permis de comprendre l'histoire qu'il voulait raconter. À la question de savoir s'ils avaient réfléchi à ces implications et conséquences plus larges pendant l'émission, Geoffrey a simplement répondu : « Nous n'avons tout simplement pas eu le temps » », se souvient M. Fehlbaum. « À ce moment-là, Moritz et moi avons pris conscience que c'était exactement ce que le film devait ressentir.
Le public doit vivre l'intensité de la couverture en direct avec les personnages et être présent lorsque des décisions morales doivent être prises sur fond de tic-tac constant de l'horloge. Mason a ensuite revu le scénario pour s'assurer que les cinéastes retranscrivaient bien le ton et la teneur de la journée.
Binder note que Fehlbaum et lui ont été particulièrement attirés par l'idée d'explorer l'impact de l'imagerie dans les reportages des médias. « Ce qui reste d'un événement spécifique, c'est la résonance des images », explique-t-il. « Nous avons tous gardé les événements du 5 septembre 1972 dans notre mémoire collective, mais il est important de reconnaître que ces images sont là en tant que produit du reportage.
Nous avons donc voulu raconter l'histoire de ces images et la manière dont elles ont émergé de cet événement. Nous ne voulions pas donner de réponses simples, mais plutôt poser des questions sérieuses en tant que professionnels des médias, narrateurs et téléspectateurs ». Lorsque Trauer a lu le scénario nouvellement rédigé, il se souvient qu'il n'a pas pu le lâcher. « Il était captivant, plein de suspense et électrisant.
Il avait une qualité entièrement nouvelle et suivait l'idée conceptuelle de faire se dérouler toute l'intrigue à l'intérieur du complexe des studios. L'idée de ne pas sortir du tout, sauf pour visionner les clips sur les nombreux moniteurs, s'est avérée être une réussite totale.
« Le scénario a suscité des souvenirs de cette tension et de cette déchirure d'une manière qui semblait très authentique par rapport à mes propres souvenirs, mais dans ce cas, il nous a littéralement mis dans la pièce avec ceux qui couvraient l'événement sur le terrain. Tim a une main de cinéaste extrêmement sûre, un œil pour connecter et organiser les points de tension, et c'est vraiment une sorte de mise en scène sans faille où les points et le drame ne s'annoncent jamais d'eux-mêmes ou ne distraient pas le public avec de l'exposition ».
Wildermuth a également été très marqué par les événements des Jeux olympiques de Munich en 1972.
Âgé de dix ans à l'époque, Wildermuth venait de rejoindre une équipe de natation et était fasciné par le nageur américain Mark Spitz, qui avait établi un record olympique en remportant sept médailles d'or cet été-là. « Lorsque Markus Förderer m'a parlé du 5 septembre, j'ai tout de suite été intrigué par l'idée de raconter l'histoire du point de vue de l'équipe sportive d'ABC, car les événements de l'époque et la retransmission en direct étaient si fermement ancrés dans ma mémoire.
Dès notre première rencontre avec Tim, j'ai été captivé par sa passion pour cette histoire et sa nature collaborative, et j'ai été convaincue que September 5 correspondait parfaitement à ce que nous recherchons chez Projected Picture Works.
Avec une équipe créative enviable maintenant en place, Fehlbaum affirme que tout le monde est resté sur la même longueur d'onde du début à la fin. « On peut dire que la particularité de ce film réside dans l'exceptionnelle équipe de producteurs créatifs dont nous disposions », note-t-il. « Nous avons constamment communiqué et nous nous sommes toujours concentrés sur la façon dont nous pouvions raconter l'histoire de la meilleure façon possible. »
Allemagne, Etats-Unis, 2024, 94 mn
Produit par : Philipp Trauer, p.g.a., Thomas Wöbke, p.g.a., Tim Fehlbaum, p.g.a., Sean Penn, John Ira Palmer, p.g.a., John Wildermuth, p.g.a.
Avec Peter Sarsgaard, John Magaro, Ben Chaplin, Leonie Benesch, Zinedine Soualem, Georgina Rich, Corey Johnson, Marcus Rutherford, Daniel Adeosun, Benjamin Walker, Ferdinand Dörfler
Scénario : Tim Fehlbaum, Moritz Binder et Alex David
Décors : Julian R. Wagner
Costumes : Leonie Zykan
Photographie : Markus Förderer
Montage : Hansjörg Weißbrich
Distribué en France par Paramount
Sortie en France le 5 février 2025
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