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dimanche 4 août 2024

Esther Williams (1921-2013)

Championne des États-Unis du 100 mètres nage libre en 1939, Esther Williams (1921-2013) s'est illustrée dans un âge d'or hollywoodien par ses numéros de ballets aquatiques, de natation synchronisée et des comédies musicales dont Le Bal des sirènes (Bathing Beauty) de George Sidney (1944). Arte diffusera le 11 août 2024 à 22 h 50, dans le cadre de « Summer of Champions », « Esther Williams. La sirène d'Hollywood », documentaire de Charles-Antoine de Rouvre. « Championne de natation devenue star des comédies musicales aquatiques des années 1940-1950, Esther Williams a su imposer ses conditions à une industrie du cinéma foncièrement sexiste. En archives et témoignages, l'attachant portrait d'une sirène plongée dans un banc de requins. »  


« L’histoire d’Esther Williams, c’est celle d’une rencontre improbable. Celle de l’Hollywood glamour des années 1940 avec une championne de natation. Une rencontre qui donne naissance aux plus kitchs et flamboyants films de genre en Technicolor : les Aqua-musicals ! Une plongée dans les eaux troubles de l’Hollywood d’après-guerre, où seules ses qualités d’athlète permettent à une actrice hors norme de lutter pour s’émanciper et éviter les pièges des prédateurs qui rodent autour d’elle ».

« Son nom est indissociable d'un genre cinématographique dont elle fut l'une des plus brillantes étoiles : les comédies musicales aquatiques, inaugurées avec le triomphe du Bal des sirènes en 1944. »

« Née en 1921 dans une famille pauvre de cinq enfants, Esther Williams décroche trois titres aux championnats des États-Unis de natation en 1939, avant que la guerre ne balaie ses rêves olympiques. »
Devenue vendeuse dans un grand magasin et mannequin occasionnelle, elle participe au ballet nautique Aquacade aux côtés de Johnny Weissmuller, le célèbre Tarzan, dont elle doit repousser les assauts incessants. »

« Si cette prestation lui ouvre les portes du cinéma hollywoodien, elle la plonge aussi dans un univers peuplé de prédateurs menaçants. »

« La jeune première, dont la personnalité indomptable s'est forgée dans les épreuves de l'enfance (la misère, la perte de son frère, le viol qu'elle a subi à 13 ans…), tient pourtant tête aux patrons de la MGM : elle prend le temps de se former à l'art dramatique avant de débuter sur les écrans et convole en 1945 avec Ben Gage, le futur père de ses trois fils. »

« Cantonnée aux aquamusicals – ses incursions dans le drame feront des flops –, la naïade s'emploie à perfectionner le genre, entre scénarios moins sirupeux et chorégraphies plus époustouflantes, et se mue en businesswoman, créant notamment des maillots de bain à son nom. »

« Mais alors que la vague sur laquelle elle a surfé commence à refluer, Esther Williams, ruinée par son mari, rencontre l'acteur argentin Lorenzo Lamas, qui lui demande d'arrêter sa carrière... »

« Avec son sourire irrésistible et sa gracieuse silhouette athlétique, Esther Williams a popularisé la natation synchronisée – dont elle a commenté les épreuves aux Jeux de Los Angeles en 1984 –, devenant une icône pour des générations de sportives. »

« Faisant la part belle aux prodigieux ballets aquatiques en Technicolor dont elle fut la star et à des extraits de son autobiographie, ce passionnant portrait, qui raconte en creux la face sombre des paillettes hollywoodiennes, sonde l'héritage de l'actrice, disparue en 2013, en compagnie de son fils Ben Gage Jr., de spécialistes et des nageuses de la compagnie Aqualillies, qui lui dédient un show chaque année. »




« Esther Williams. La sirène d'Hollywood » de Charles-Antoine de Rouvre
France, 2024, 53 min
Coproduction : ARTE GEIE, Zeta Productions
Disponible jusqu'au 10/09/2024
Sur Arte les 11 août 2024 à 22 h 50, 17 août 2024 à 15 h 20, 01 septembre 2024 à 6 h 55
Sur arte.tv du 08/07/2024 au 09/09/2024
Visuel : © photo12/Picture Alliance/United Archives/IFTN/MGM

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