Il a complété sa formation artistique à Budapest.
« Je ne suis pas un cinéphile boulimique, confie-t-il. Je ne consomme pas les films. Ce sont eux qui viennent à moi. Ils restent avec moi, en moi, très longtemps. Tarkovski, à 20 ans, ce fut la révélation du cinéma de la contemplation et de la participation active de l’imagination du spectateur. Après, Antonioni et Kubrick m’ont permis de comprendre comment le film est un voyage, et comment l’espace possède, intrinsèquement, une puissance d’évocation. Bresson aussi, avec la sophistication cachée derrière le dépouillement apparent, et cette notion d’un cinéma à la fois métaphysique et pourtant très physique… »
Après avoir étudié la réalisation de films dans une université new-yorkaise, László Nemes a réalisé des courts métrages : Türelem (With a Little Patience), sélectionné à la Mostra de Venise en 2007 et pour les European Film Awards en 2008, The Counterpart (2008) et The Gentleman Takes His Leave (2010). Présentés dans plus de cent festivals internationaux, ces œuvres y ont reçu de nombreux Prix.
Humanité
L’idée du Fils de Saul est venue à László Nemes pendant « le tournage de L’Homme de Londres, à Bastia. Lors d’une interruption d’une semaine, j’ai trouvé dans une librairie un livre de témoignages publié par le Mémorial de la Shoah, Des voix sous la cendre, connu également sous le nom des « rouleaux d’Auschwitz ». Il s’agit de textes écrits par des membres des Sonderkommandos du camp d’extermination, enterrés et cachés avant la rébellion d’octobre 1944, puis retrouvés des années plus tard. Ils y décrivent leurs tâches quotidiennes, l’organisation du travail, les règles de fonctionnement du camp et de l’extermination des Juifs, mais aussi la mise en place d’une forme de résistance », a confié László Nemes à Antoine de Baecque.
Renommé pour ses courts métrages, il a développé son idée à la Résidence de la Cinéfondation du Festival de Cannes en 2011.
« Je crois qu’un film doit être préparé soigneusement. J’ai mis des années à bien ancrer le film dans la réalité historique, et ce, jusque dans les plus petits détails. Je ne voulais pas prendre de libertés par rapport à la réalité de la vie dans le camp », a dit László Nemes en 2015.
Selon Le Canard Enchaîné (6 novembre 2015), lors d’une avant-première de son film Le Fils de Saul, László Nemes a révélé que son film « avait été refusé de toute part par les financeurs français du cinéma hexagonal. Il avait écrit, en 2011, en français, une première esquisse du scénario avec un personnage français. Il a alors essuyé les refus de la chaîne franco-allemande Arte, du CNC – niet à l’aide à l’écriture : la commission du CNC prédit qu’il ne parviendra pas à ficeler le montage financier du film. Distributeur du film en France, Ad Vitam a expliqué au Canard Enchaîné : « László a vraiment souffert de ne pas arriver à monter son film en France. C’est visiblement compliqué de tourner un film sur Auschwitz dans notre pays ». László Nemes se tourne vers la Hongrie et obtient le soutien du Hungarian National Film Fund, « financé par l’Etat » hongrois dont le gouvernement est dirigé depuis mai 2010 par le Premier ministre Viktor Orban, stigmatisé comme populiste, antisémite, anti-migrants par des médias occidentaux.
L’ambition de László Nemes : « Tout faire passer à travers son personnage principal, Saul, et laisser au spectateur la tâche de reconstituer ce qui se passe autour ».
« Pousser les vivants vers la mort, ramasser leurs vêtements, évacuer leurs cadavres, récurer le sol, jeter par brouettes entières leurs cendres dans le fleuve… Derniers rouages de la machine d'extermination, eux-mêmes promis à la mort dont ils sont les exécutants, les Sonderkommandos se contraignent à faire vite, toujours plus vite, pour éviter les coups ou les balles ».Au plus près de son personnage, donnant une vision parcellaire et parfois floue de ce qui l'entoure, « Le fils de Saul » suggère ou montre de manière éprouvante, inédite, l'univers de bruits, de chocs, de cadences, de terreur, de mensonges, de déshumanisation infligé aux Juifs dans ce camp nazi d'Auschwitz-Birkenau lors de la Shoah. Et la résistance de ceux qui veulent témoigner, quels que soient les risques encourus, notamment par des écrits pour l'Histoire, pour les autres, pour eux.
On s'interrogeait sur le temps nécessaire aux juifs, rescapés des camps nazis d'extermination, pour se réadapter à la vie, survivre sans leurs êtres chers, renouer des liens affectifs...
« Plongé dans un monde dantesque, pris dans un flot ininterrompu de cris, de coups, d'ordres hurlés et de corps suppliciés, Saul s'accroche avec l'énergie du désespoir à sa foi, à ce qui demeure encore en lui d'humanité intacte ». « Quand il n’y a plus d’espoir, au fin fond de l’enfer, une voix intérieure dit à Saul : il faut survivre pour accomplir un acte qui a du sens, un sens humain, archaïque, sacré, qui est à l’origine même de la communauté des hommes et des religions, respecter le corps mort », a explicité le réalisateur.
« Au plus près de son héros, donnant une vision parcellaire et parfois floue de ce qui l'entoure, Le fils de Saul est un film choc sur l'organisation démentielle de la solution finale » conçue par les nazis et appliquée par ces derniers et leurs alliés ou complices.
« Le fils de Saul » est « tourné en format 1:35 et centré sur les sensations du protagoniste ». « Le format carré permettait de se concentrer sur l’individu tout en limitant l’information contextuelle. Ça participait de ce désir de parler du conditionnement infligé dans le camp. Ça oblige en outre le spectateur à utiliser son imagination pour reconstruire ce qui se passe autour. Et c’est là que ça devient une expérience personnelle », a expliqué László Nemes, favorable à la diffusion du 'Fils de Saul' dans les écoles.
Autres Prix ayant couronné le film : le Prix Vulcain de l'Artiste-Technicien, décerné par la C.S.T. (Commission supérieure technique de l'image et du son), 2015, le Golden Globe du Meilleur film étranger…
Une presse quasi-unanimement louangeuse.
Contexte historique
Les membres des Sonderkommandos étaient eux-mêmes des déportés, juifs pour la plupart, sélectionnés par les SS à la descente des trains arrivant dans les camps d’extermination. Ils étaient choisis sur des critères physiques (jeunes et en bonne santé) et en fonction des besoins. Ils vivaient séparés des autres prisonniers. À Auschwitz, ils furent d’abord regroupés au block 11 (la prison du camp), puis dans un block séparé, entouré de murs et surveillé (le block 13 du camp de Birkenau), et à la fin ils vivaient directement au crématorium, dans ce complexe de mort comprenant la salle de déshabillage, les chambres à gaz, la salle des fours et les fosses de crémation.
La résistance et des tentatives d’évasion s’organisent régulièrement. En février 1944, une première tentative échoue. La répression réduit alors le nombre des Sonderkommandos. Mais la déportation massive des juifs de Hongrie contraint les SS à regonfler les effectifs. En août 1944, les chambres à gaz fonctionnent à un rythme infernal : deux équipes de Sonderkommandos regroupent près de neuf cents prisonniers, se relayant pour travailler 24h sur 24. Le 7 octobre 1944, la principale révolte des Sonderkommandos d’Auschwitz-Birkenau est réprimée dans le sang, les SS exécutant quatre cents membres en quelques heures, tandis que le crématorium IV est incendié et mis hors d’usage.
À la fin de l’année 1944, quand les chambres à gaz cessent peu à peu leur activité à Auschwitz, les membres survivants des Sonderkommandos sont affectés au démontage des installations, afin d’effacer les traces de l’extermination, avant d’être, pour la plupart, éliminés une dernière fois. Le 18 janvier 1945, lors de la libération et de l’évacuation du camp par l’armée soviétique, il ne reste qu’une dizaine de membres des Sonderkommandos encore vivants. »
Extraits de l’interview de László Nemes par Antoine de Baecque
« C’étaient des déportés choisis par les SS pour accompagner les convois jusqu’aux chambres à gaz, les faire se déshabiller, les rassurer, les faire entrer dans les chambres à gaz, puis extraire les cadavres et les brûler tout en nettoyant les lieux. Le tout rapidement car d’autres convois de déportés allaient arriver. Auschwitz-Birkenau fonctionne comme une usine à produire des cadavres, puis à les éliminer.
Lors de l’été 1944, elle fonctionne à plein régime : les historiens estiment que plusieurs milliers de Juifs y sont assassinés chaque jour. Les membres du Sonderkommando bénéficient, le temps de leur mission, d’un relatif traitement de faveur : nourriture prise aux convois, relative liberté de mouvement dans leur périmètre… Mais pour eux, la tâche est épuisante, et ils sont éliminés régulièrement par les SS, tous les trois ou quatre mois, car il ne doit rester aucune trace de l’extermination ».
« J’ai toujours été frustré par les films sur les camps. Ils tentaient de construire des histoires de survie, d’héroïsme, mais ils reconstituaient surtout, selon moi, une histoire mythique du passé. Au contraire, les témoignages des Sonderkommandos sont concrets, présents, matériels ; ils décrivent précisément, dans l’ici et maintenant, le fonctionnement « normal » d’une usine de mort, avec son organisation, ses règles, ses cadences, ses équipes, ses dangers, sa productivité maximale. D’ailleurs, les SS utilisaient le mot « Stück » (« pièces ») pour désigner les corps. Là, on produisait des cadavres. À travers ces témoignages, je pouvais pénétrer chez les damnés du camp d’extermination ».
« Je ne voulais pas héroïser qui que ce soit, pas choisir le point de vue du survivant, mais pas non plus tout montrer, trop montrer de cette usine de mort. Je voulais trouver un angle précis, réduit, et déterminer une histoire aussi simple et archaïque que possible. J’ai choisi un regard, celui d’un homme, Saul Ausländer, Juif hongrois, membre du Sonderkommando, et je m’en tiens rigoureusement à son point de vue : ce qu’il voit je le montre, ni plus ni moins. Mais ce n’est pas un « regard subjectif », car on le voit comme personnage et je ne voulais pas réduire le film à un motif purement cinématographique. Cela aurait été artificiel.
« Il fallait surtout fuir tout esthétisme, tout exercice de style, toute virtuosité. De plus, de cet homme naît une histoire, unique, obsessionnelle, primitive : il croit reconnaître soudain son fils parmi les victimes et veut dès lors préserver son corps, trouver un rabbin qui dira le kaddish et l’enterrer. Toute son action est déterminée par cette mission qui semble dérisoire dans l’enfer d’un camp. Le film se concentre sur un unique point de vue et une seule action, ce qui lui permet de croiser d’autres regards et d’autres actions, mais le camp est perçu à travers le prisme du trajet de Saul ».
« Je ne voulais pas montrer l’horreur de face, ne surtout pas reconstituer l’épouvante en entrant dans une chambre à gaz tandis que les gens y meurent. Le film suit strictement les déplacements de Saul, donc s’arrête devant la chambre à gaz, puis y entre après l’extermination pour débarrasser les corps, laver, effacer les traces. Ces images manquantes sont des images de mort, on ne peut pas toucher cela, le reconstituer, le manipuler. Parce que je m’en tiens au point de vue de Saul, je ne montre que ce qu’il regarde, ce à quoi il fait attention. Cela fait quatre mois qu’il travaille dans un crématorium : par un mécanisme de protection, il ne fait plus attention à l’horreur, donc je laisse l’horreur floue ou hors-champ. Saul ne regarde que l’objet de sa quête, c’est ce qui rythme visuellement notre film ».
Saul a une veste sur le dos de laquelle figure une grande croix rouge car « c’est une cible. Les SS utilisaient cela pour mieux éliminer ces hommes s’ils fuyaient, et pour nous ce fut comme un viseur pour la caméra ».
Au premier plan du film, surgit progressivement le visage de Saul qui « sort du néant. Mon premier court métrage, « With A Little Patience », débute comme cela également. Le spectateur, qui le voit surgir, comprend tout de suite qu’il va le suivre tout au long du film. On a beaucoup travaillé les gestes avec les acteurs. Les règles du camp, et la nécessité de la survie, imposent une gestuelle très précise : toujours regarder vers le bas, ne jamais croiser le regard d’un SS, marcher à pas réguliers, petits, rapides, baisser la tête, retirer son bonnet pour saluer, ne pas parler ou répondre clairement, en allemand ».
« Plusieurs attitudes existent au sein de l’horreur, du renoncement à la résistance. Et il existe plusieurs façons de résister. Dans le film, nous voyons la tentative de rébellion qui a effectivement eu lieu en 1944, la seule révolte armée dans l’histoire du camp d’Auschwitz. Saul, lui, choisit une autre forme de révolte, qui semble dérisoire. En poursuivant sa quête personnelle, Saul est conduit à naviguer entre ces différentes attitudes : récupérer le corps du garçon le conduit dans les salles d’autopsie, chez les médecins et anatomistes ; trouver un rabbin le rapproche d’autres groupes de Sonderkommandos ou de convois de juifs en route vers la mort, circuler dans le camp lui fait emprunter le chemin des résistants… Il voit tout cela par bribes, et le spectateur doit lui aussi comprendre par fragments. Personne n’a tout, chacun a des éclats et tente de construire une vision avec ça ».
Ils ont pris quatre photographies. « Ces quatre photos m’ont énormément marqué. Elles témoignent de l’extermination, comme des preuves, et posent des questions essentielles. Qu’est-ce que faire une image ? Qu’est-ce que l’on peut représenter ? Quel regard construire devant la mort et face à la barbarie ? Nous avons intégré ce moment au cœur du film, car cela correspond à un bout du trajet de Saul à travers le camp ; il participe soudain, un temps, à la construction du regard sur l’extermination. Mais aussi parce que, comme mis en abyme, le statut de la représentation est interrogé là, et seulement là ».
« Avec l’ingénieur du son, Tamás Zányi, qui a participé à tous mes films, nous avons décidé de travailler sur un son à la fois très simple, brut, et aussi complexe, multiple. Il faut rendre compte de l’atmosphère sonore de cette usine des enfers, avec de multiples tâches, des ordres, des cris, et tant de langues qui se croisent, entre l’allemand des SS, les langues multiples des prisonniers, dont le yiddish, et celles des victimes qui viennent de toute l’Europe.
Le son peut se superposer à l’image, parfois aussi prendre sa place, puisque certaines manquent et doivent manquer. Je comparerais cela à des couches sonores diverses, contradictoires. Mais il faut garder toute cette matière sonore brute, surtout ne pas la refabriquer en la polissant trop ».
Hongrie, 2015, 107 min
Image : Matyas Erdely
Montage : Matthieu Taponier
Musique : László Melis
Production : Laokoon Filmgroup, Magyar Nemzeti Filmalap
Producteur/-trice : Gabor Sipos, Gabor Rajna
Scénario : László Nemes, Clara Royer
Acteurs : Géza Röhrig, Levente Molnar, Urs Rechn, Todd Charmont, Sandor Zsoter, Jerzy Walczak, Uwe Lauer
Sur Arte le 23 mai 2018 à 20 h 55
Sur OCS city les 16 mai 2019 à 20:40, 20 mai 2019 à 18:50, 23 mai 2019 à 02:45, 25 mai 2019 à 15:30, 28 mai 2019 à 12:50, 31 mai 2019 à 14:05, 3 juin 2019 à 01:45, 14 juin 2019 à 10:40, 20 juin 2019 à 15:30, 25 juin 2019 à 18:45 et 30 juin 2019 à 02:25
Sur OCS city les 16 mai 2019 à 20:40, 20 mai 2019 à 18:50, 23 mai 2019 à 02:45, 25 mai 2019 à 15:30, 28 mai 2019 à 12:50, 31 mai 2019 à 14:05, 3 juin 2019 à 01:45, 14 juin 2019 à 10:40, 20 juin 2019 à 15:30, 25 juin 2019 à 18:45 et 30 juin 2019 à 02:25
Visuels
Géza Röhrig
Credit : © Lakoon Filmgroup - Magyar Ne
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Les citations proviennent du dossier de presse. Cet article a été publié le 22 mai 2018.
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avons intégré ce moment au cœur du film, car cela correspond à un bout du trajet de Saul
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