Le photographe humaniste Willy Ronis (1910-2009)

Willy Ronis (1910-2009) est un photographe français Juif. Ses œuvres constituent des témoignages, souvent en noir et blanc, variés, d’un Paris révolu et de ses reportages en province et à l’étranger, ainsi que de la tendresse et de l’acuité du regard de cet artiste humaniste, curieux. Le Musée de Pont-Aven présente l'exposition « Willy Ronis : se retrouver ».

Le photographe humaniste Willy Ronis (1910-2009)
Interview du photographe Willy Ronis

« La quasi-totalité des images présentées sont des photographies de hasard, parce que mon appareil ne me quittait jamais et parce que la rue offre à l’esprit curieux un spectacle permanent… La photographie c’est l’émotion », observait le photographe Willy Ronis  (1910-2009).

Le Jeu de Paume, la Monnaie de Paris et la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine ont présenté à Paris environ 150 photos, célèbres ou inédites, en des tirages d’époque et modernes supervisés par le photographe, extraites du fonds de la donation faite par Willy Ronis, à l'État français en 1983.

 Cette rétrospective Willy Ronis, une poétique de l’engagement s’articule autour de cinq axes : la rue, le travail, les voyages, le corps et la biographie de ce photographe incarnant, avec notamment Henri Cartier-Bresson (1908-2004), Robert Doisneau (1912-1994), Izraël Biderman dit Izis (1911-1980), René-Jacques (1908-2003), le courant de la photographie humaniste. Une rétrospective qui montre l'étendue du travail de Willy Ronis, de Paris à Prague (Le vieux cimetière juif de Prague, 1967) via Venise (La Giudecca, 1981).

A l’Espace Simiane (Gordes), une sélection de 75 photographies, parmi les plus célèbres et représentatives du style humaniste, composait cette exposition rétrospective réalisée par le Jeu de Paume, Willy Ronis, la Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, la DAPA-Ministère de la culture et de la communication.

A Mantes-la-Jolie, la rétrospective Willy Ronis, photographe d’un siècle réunissant une centaine de clichés, en noir et blanc ainsi qu’en couleurs, « reprend le parcours de cet artiste qui a traversé le siècle pour nous léguer un regard très personnel sur une vision du monde du XXe siècle que l’on nomme le « courant humaniste ».

En 2017, le Jeu de Paume "présenta au Château de Tours, une exposition consacrée au photographe français Willy Ronis (1910-2009), réalisée à partir du fonds de la donation qu’il a faite à l’État en 1983. Organisée conjointement avec la Médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine, cette exposition a rendu hommage à cet artiste de renommée internationale, en dévoilant des photographies restées encore méconnues".

A l'espace culturel du Palais à Megève (Alpes), cette exposition rétrospective est revenue "sur le parcours de ce grand photographe, tour à tour reporter, photographe industriel ou illustrateur, qui marqua la photographie française du vingtième siècle. Elle met en exergue ses engagements politiques et ses évolutions stylistiques."

"Pendant près de quatre-vingts ans – des années 1930 aux années 2000 – Willy Ronis a pointé son objectif sur les Français, arpentant avec un plaisir toujours renouvelé les rues de la capitale, les territoires industriels ou le sud de la France, mais aussi l’Italie, l’Angleterre, les États-Unis, ou photographiant, en pleine guerre froide, Moscou, Berlin et Prague."

"A la fin de sa carrière, fidèle à ses engagements, il décide de faire don de son œuvre à l’État. Les tirages photographiques de cette exposition rétrospective sont un choix parmi les nombreuses archives de référence, dont celles de la bibliothèque du photographe conservés par la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine (MAP)."

"Une section entière de l’exposition est consacrée aux Alpes et notamment à Megève où Willy Ronis aimait à venir skier et où il réalisa, dans les années 1930, deux campagnes photographiques, l’une pour l’école de ski d’André Ledoux, l’autre à la demande de la revue Air France."

Il magnifie les skieurs intrépides dans des œuvres où le contraste entre le noir des sapins s'opposent au blanc et aux nuances de gris de pentes neigeuses.

Une famille juive

Willy Ronis est né à Paris (9e arrondissement), en 1910, dans une famille juive.

Originaire d'Odessa (Ukraine), son père est photographe portraitiste. Sa mère, pianiste, est née en Lituanie et enseigne à Willy le violon, dont il joue jusqu’à l’âge de 25 ans. Cet enfant est passionné par la musique et par le dessin.

Avec son premier appareil photographique, Willy Ronis prend en 1926 des photos de vacances et de Paris.

En 1932, pour aider son père malade et en proie à des difficultés financières, il le remplace dans l'atelier familial.

En 1935, Willy Ronis devient membre de l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR), d’obédience communiste.

Quand son père meurt, en 1936, Willy Ronis dirige sans envie le studio de portraits qui fait faillite.

Il se lance alors comme reporter-illustrateur indépendant. Il réalise des reportages de commandes pour la SNCF et le Commissariat au Tourisme. Son reportage sur le Front populaire est publié par Regards.

En 1937, avec son premier Rolleiflex, il réalise un reportage publié dans Plaisir de France. Il se lie d’amitié avec les photographes Robert Capa (1913-1954) et David Seymour, dit Chim (1911-1956).

En 1938, il effectue des reportages sur les conflits sociaux chez Citroën, et participe, à l’invitation d’un ami, à une croisière en Adriatique et en Méditerranée avec des escales en Albanie, Yougoslavie, Grèce et Tunisie. L’occasion de reportages photographiques. Aidé par son ami Robert Capa, il en sélectionne 140 clichés qu’il adresse en 1939, à l’approche du conflit, à cinq agences européennes et américaines.

En 1941, fuyant les persécutions antisémites, refusant de porter l’étoile jaune, cet homme aux convictions communistes se réfugie en zone libre, bientôt rejoint par son frère cadet. Là, il exerce divers métiers artistiques : directeur d’une troupe de théâtre ambulant en zone libre, aide-décorateur pour les studios de cinéma de la Victorine (Nice), assistant dans un studio de portrait à Toulon, peintre sur bijoux avec la peintre Marie-Anne Lansiaux, etc.

Un photographe polygraphe humaniste

Willy Ronis rejoint Paris en octobre 1944.

Il poursuit son activité de photographe par de grands reportages publiés par la presse illustrée (Point de Vue, L’Écran français, Regards, Life, Le Monde illustré), et travaille dès 1950 pour l’industrie, Air France, la publicité et la mode (Vogue).

Avec notamment Robert Doisneau (1912-1994), Marcel Bovis, René-Jacques et Jean Séeberger, il est membre du Groupe des XV fondé en 1946 afin de promouvoir la photographie comme art et de sensibiliser à la nécessaire préservation du patrimoine photographique français.

Willy Ronis adhère au Parti communiste français (PCF). Il participe au Congrès international de la Paix à Varsovie (1951). Il rompt avec le PCF vers le milieu des années 1960, tout en restant proche de l’idéal communiste.

Il se rend à deux reprises en RDA (République démocratique allemande) : comme membre du jury d’Interpress à Berlin-Est (1960), et pour répondre à la commande de l’Association française d’échanges franco-allemands (EFA) en 1967.

De cette Allemagne de l’Est, en pleine guerre froide, il saisit les villes, les Allemands, la campagne, les sites industriels, les intellectuels (Anna Seghers). Assiste à la cérémonie érigeant le camp de concentration de Buchenwald en lieu commémoratif… A son retour, Willy Ronis élabore une exposition itinérante sur la vie quotidienne dans la communiste RDA, présentée dans 70 lieux en France jusqu’en 1974.

En 1946, Willy Ronis épouse Marie-Anne Lansiaux qu’il immortalise dans le Nu provençal, Gordes, 1949. Un cliché épuré, un décor simple, une lumière naturelle, une scène de la vie quotidienne, une image imprévue saisie sur le vif. Une photo choisie pour l'affiche de la rétrospective à la Monnaie de Paris.

Ami des photographes Capa et Chim, Willy Ronis entre alors à l'agence Rapho. Il manifeste un intérêt pour les petites gens, les braves gens, le peuple au travail ou au repos, Paris et la diversité de ses quartiers et de ses métiers, les enfants, tel ce garçon emportant fièrement et joyeusement un pain presqu'aussi grand que lui.

Cet arpenteur de Paris initie un reportage sur les populaires quartiers de Belleville et Ménilmontant, car il affectionne les quartiers populaires parisiens. Ses clichés seront réunis en un livre avec un prologue et des légendes du poète Pierre Mac Orlan, Belleville-Ménilmontant (Arthaud, 1954), régulièrement réédité. Des reportages qui valent à Willy Ronis le prix Kodak en 1947.

Joyau de ses promenades sur le pavé de Paname, un cliché célèbre : " Les Amoureux de la Colonne-Bastille, 1957 ". Un couple, Riton et Marinette, qu’il retrouvera en 1988, dans leur bistrot du quartier de la Bastille dans lequel ils avaient placé cette photo encadrée. Une photo emblématique de la qualité plastique de l'oeuvre de Willy Ronis, « indéniable marquée par une composition soignée et une grande maîtrise de la lumière héritée de son goût pour la peinture hollandaise ».

Des grandes villes – Londres (1955), New York -, ce promeneur curieux retranscrit la singularité urbanistique marquée par d’immenses néons publicitaires, le rythme trépident d’une foule anonyme et de la circulation automobile par le flou, privilégie des plans en plongée.

Ses voyages l’amènent aussi à Bruges (Belgique) en 1951 – photos de la procession solennelle des religieuses -, et aux Pays-Bas sur les traces des grands maîtres hollandais - Bruegel, Rembrandt entre autres - que son épouse artiste peintre et lui admirent tant – clichés en 1952 et 1954 des enfants et adultes néerlandais en costumes traditionnels dans les ports de Volendam et de Spakenburg -, etc.

En 1955, ce « photographe polygraphe », ainsi qu'il se définit, refusant la spécialisation, suivant sa curiosité reprend pendant 17 ans son indépendance, réalise des reportages à Alger (1969), etc. Il se constitue une clientèle, une renommée et une audience internationales.

Willy Ronis a « toujours refusé toute collaboration qui ne respectait pas son droit de regard sur les cadrages de ses photographies et sur leurs légendes : cette manifestation d’indépendance lui vaut au fil des ans des difficultés professionnelles et financières qui l’amènent en 1972 à quitter Paris pour le Midi ; il s’installe d’abord à Gordes puis à L’Isle-sur-la-Sorgue (Vaucluse) ».

Il enseigne son art, entre autres, à l’École des beaux-arts d’Avignon. Il effectue aussi des reportages sur la Provence.

Au fil des commandes et d’un travail personnel, l’œuvre de Willy Ronis aborde de multiples thèmes, en étant guidé par la volonté « d’être au plus proche de la réalité, volonté qui se traduit en particulier par l’élaboration d’une pratique totalement nouvelle de prise de vue sur le vif : maître mot de cette génération humaniste qui entend retranscrire la dignité de l’homme tout autant que l’environnement dans lequel il évolue ».

Willy Ronis a contribué « activement à l’élaboration du récit humaniste qui se développe après la Seconde Guerre mondiale. Ce courant de pensée s’était donné pour mission tacite de rétablir la confiance dans la bonté intrinsèque de l’être humain, et d’en faire le centre et la mesure de toute réflexion politique et sociale. Or, si ce courant ne se limite pas à la France, le discours humaniste de l'époque y prendra la forme d’un récit identitaire puissant. Ainsi l’anecdote, la parodie, la tendresse, le raffinement visuel, font partie des recours narratifs à la fois refuges et justifications de la photographie humaniste – mais aussi d’une certaine littérature et d’un certain cinéma. Les rues de Paris, ses quartiers populaires, les badauds, les enfants, les scènes quotidiennes ou champêtres, le repos dominical : autant de toiles de fond sur lesquelles les photographes conjuguent la poésie avec une volonté sincère de « changer le monde » (Marta Gili, directrice du Jeu de Paume et commissaire de l’exposition). De cette attention aux plus défavorisés, témoignent ses clichés des grévistes aux usines Citroën (1938) ou Renault (1950), dans les mines de Saint-Etienne (1948) et des ouvriers de Paris (1950). Sans aucune esthétisation de la misère et de la difficile condition ouvrière. Et avec la conviction que l’une des responsabilités d’un photographe est de « travailler toujours plus efficacement au rapprochement des peuples ».

La publication en 1980 d’un recueil de ses photographies Sur le fil du hasard (Editions Contrejour) fait redécouvrir de nouveau Willy Ronis. Cet ouvrage lui vaut en 1981 le Prix Nadar (Contrejour). Suivent d’autres recueils de photographies : en particulier, Mon Paris (Denoël, en 1985). Toutes Belles, avec un texte de Régine Desforges (Hoëbeke, 1992), Quand je serai grand (Presses de la Cité, 1993), À nous la vie, avec un texte de Didier Daeninckx, (Hoëbeke, 1996), et, plus intime et familial, consacré à sa femme et à son fils, Marie-Anne, Vincent et moi, doté d’un texte de Bertrand Eveno (Filigranes, 1999), Ce jour-là (Mercure de France, 2006) et d’autres sur des textes de Michel Onfray ou Philippe Sollers.

Des documentaires télévisuels (Willy Ronis ou les cadeaux du hasard, de Patrice Noia 1989) et biographies (par Bertrand Eveno, Belfond, collection « Les Grands Photographes ») lui sont aussi consacrés.

Ses clichés sont sélectionnés dans de nombreuses expositions – ainsi au MoMA de New York avec Brassaï, Doisneau et Izis (1953), au musée des Arts décoratifs de Paris, avec Robert Doisneau, Daniel Frasnay, Jean Lattès, Janine Niépce et Roger Pic (« Six photographes et Paris »,1965) – et rétrospectives à Athènes (1980), au Palais de Tokyo (Paris, 1985), en URSS (1986) et à l’Oxford Museum of Modern Art (1995).

En 1979, à la demande du ministère de la Culture et de la Communication, Willy Ronis participe à la Mission photographique pour la direction du Patrimoine. En 1980, il est l’invité d’honneur aux XIe Rencontres internationales de la photographie d’Arles.

Willy Ronis est distingué par la Médaille d’or à la nouvelle Mostra Biennale internazionale de Fotografia de Venise (1957), le Grand Prix national des Arts et des Lettres pour la photographie (1979), le statut de membre de la Royal Photographic Society (Grande-Bretagne, 1993), le titre de Commandeur (1985) puis chevalier (1989) de l’Ordre des Arts et des Lettres.

Willy Ronis revient à Paris en 1983, fait don de ses archives à l’Etat à effet post-mortem – une donation complétée en 1989 et qui réunit des milliers de négatifs, documents, albums, vintages et tirages modernes – et continue d’exercer son métier et d’être célébré jusqu’à l’année de sa mort.

A l’occasion du centenaire de la naissance de ce photographe français juif (1910-2009), trois rétrospectives sur Willy Ronis lui ont été consacrées à la Monnaie de Paris, à l’Espace Simiane (Gordes) et au musée de l’Hôtel-Dieu à Mantes-la-Jolie.

Dans le cadre du mois de la photographie, le Museu Da Imagem e Do Som (MIS), à São Paulo (Brésil), a présenté 80 photographies de Willy Ronis (1910-2009), photographe français Juif. Des témoignages, souvent en noir et blanc, variés, d’un Paris révolu et de ses reportages en province et à l’étranger, ainsi que de la tendresse et de l’acuité du regard de cet artiste humaniste, curieux. 

En 2013, la Galerie Camera Obscura a rendu hommage à "quatre grands photographes du siècle" dont Willy Ronis.

Un portrait filmé de Willy Ronis quelques semaines avant sa mort, complété d’entretiens inédits sur les coulisses de l’exposition, a été projeté à la Monnaie de Paris et sur les sites Internet http://www.jeudepaume.org/ et http://www.monnaiedeparis.fr/

Histoire diffusa les 21, 26 et 27 octobre ainsi que le 2 novembre 2015 Willy Ronis, autoportrait d'un photographe, documentaire de Michel Toutain (Pyramide Production). "En soixante-seize ans de pratique, Willy Ronis s'est photographié chaque année : premier autoportrait à seize ans, dernier à quatre-vingt-douze. Ces autoportraits rythment la construction de ce film dans lequel Willy Ronis parle de lui, de son art, de sa carrière. Il analyse aussi quelques-unes de ses images les plus célèbres, celles qui l'ont fait entrer dans l'histoire de la photographie".

Le 13 décembre 2016, plus de 160 photos de Willy Ronis, provenant de la collection de son petit-fils Stéphane Kovalsky et offrant un panorama complet de son œuvre, ont été vendues chez Artcurial lors d'une vente aux enchères exceptionnelle.

Le Ministère de la Culture propose des photographies de Willy Ronis sur son site Internet.

Belleville

Arte diffusa le 11 janvier 2019 à 16 h 30, dans le cadre d'"Invitation au voyage" (Stadt Land Kunst), "Le Belleville de Willy Ronis / Suzhou / Maracana" (Willy Ronis und Belleville / Suzhou / Maracana) par Fabrice Michelin. Linda Lorin "nous emmène à la découverte de notre patrimoine artistique, culturel et naturel. Dans ce numéro : Belleville, le Paris populaire de Willy Ronis - Bien avant Venise, Suzhou la Chinoise - Maracanã, le baptême d'un stade. Belleville, le Paris populaire de Willy Ronis : "Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, le photographe Willy Ronis découvre un quartier parisien à la mauvaise réputation : Belleville. L’artiste, qui s'y laisse guider par les sons et les lumières, capture sur le vif des instants de vie aujourd’hui envolés."

« Willy Ronis en RDA »

A Versailles, l'Espace Richaud propose l'exposition « Willy Ronis en RDA - La vie avant tout » : une rencontre de l’histoire et de l’émotion par la photographie. L'exposition virtuelle permet une visite personnalisée.

"Célèbre photographe humaniste français, Willy Ronis (1910-2009) a fondé sa renommée sur ses photos sensibles de Paris, ses illustrations des régions françaises, ses vues engagées du monde ouvrier et des mouvements sociaux. Willy Ronis se vit rarement confier des missions à l’étranger. La Ville de Versailles lui rend hommage à l’Espace Richaud en exposant ses clichés pris en 1960 et 1967 dans l’ex-République démocratique allemande (RDA)."

L’exposition « Willy Ronis en RDA – La vie avant tout » présente, "au travers de 130 tirages et de nombreuses archives, la richesse et l’originalité du travail du photographe dans ce pays mal connu et disparu, la RDA. Aujourd’hui, le reportage documentaire de Ronis est devenu un témoignage unique car le pays s’est radicalement transformé depuis la réunification. Selon une approche historique et pédagogique, l’exposition vise à enrichir la mémoire collective de l’Europe et à valoriser les liens franco-allemands, en premier lieu ceux qui unissent Versailles et Potsdam, villes jumelées."

"Dans la salle introductive sont abordées la commande passée à Ronis par l’association Échanges franco-allemands (EFA) en 1967 et l’exposition itinérante qui en résulta. Y sont présentés des tirages d'époque (vintages) et des archives issus de la donation remise par l’auteur à l’État français. Des objets multiples, à découvrir sous vitrines, illustrent le propos : lettres, publications de l’EFA, documents de travail et photos de la première exposition créée par Ronis lui-même à Montreuil, en 1968. La voix du photographe accompagne la présentation de son travail : il accorda en effet à Nathalie Neumann, commissaire de l’exposition, des entretiens audio restés inédits à ce jour."

"Le contexte politique singulier de la RDA est abordé via un ensemble de tirages de travail d’époque. Parmi toute la production apparaissent des messages engagés sous-jacents, les réalités sociales du pays, le mur de Berlin, la police, le culte des dirigeants."

"Par la scénographie conçue par Laurence Fontaine, l’exposition favorise un rapprochement et une connivence avec la RDA dans le sens du message voulu universel par Willy Ronis : l’homme est au centre de ses images et de la société. Au cœur de l’Espace Richaud, dans l'ancienne chapelle, sont déployés des duos d’images, rapprochements de clichés pris en RDA et en France. Ce prisme comparatif France-Allemagne constitue le fil rouge de l’exposition. Ronis parlait ainsi de ses images : « J'ai la mémoire de toutes mes photos, elles forment le tissu de ma vie et parfois, bien sûr, elles se font des signes par-delà les années. Elles se répondent, elles conversent, elles tissent des secrets. »

"En 1967, la mission explicite du photographe consistait à représenter une société comme il a pu le faire pour la sienne, la France. Sensible à la sociologie développée à son époque, Willy Ronis regroupa ses photographies selon des critères-clés comme les paysages urbains et naturels, les activités, les loisirs, l’enseignement… Des ensembles de tirages modernes sont mis en avant dans les deux galeries sud et la coursive du premier étage de l'Espace Richaud. Des portraits de personnalités du monde artistique et intellectuel, telles que Anna Seghers ou Christa Wolf, complètent le propos. Accompagnés de courtes biographies, ces témoignages permettent aux visiteurs d’appréhender la diversité de la culture, des sciences et de l’enseignement qui rayonnaient au-delà des frontières".

"Impliqué dans l’enseignement et le journalisme, Willy Ronis profita de ses voyages pour visiter les industries et l’école supérieure de photographie est-allemandes. Ce sujet qui lui tenait à cœur est également abordé, dévoilant un pan peu connu de sa carrière. Autre découverte, ce reportage en noir et blanc fut complété d’une production en couleurs, certes en quantité moindre. Des tirages modernes de ses diapositives ponctuent le parcours. Le seul tirage en couleurs, exposé en 1968, a été restauré spécifiquement pour la présente manifestation".

"Le commissariat de l’exposition est assuré conjointement par Nathalie Neumann et Ronan Guinée. Franco-allemande, Nathalie Neumann est historienne de l’art, chercheuse à l’université de Mayence et auteure d’expositions. Ronan Guinée est en charge du fonds Willy Ronis à la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine (MAP), service du ministère de la Culture en charge des archives des Monuments historiques et du patrimoine photographique de l’État. L’exposition « Willy Ronis en RDA – La vie avant tout » est la concrétisation d’un partenariat entre la Ville de Versailles et la MAP. Elle s’accompagne de la publication d’un catalogue par les Editions Parenthèses".

Les éditions Parenthèses ont publié "Willy Ronis en RDA. La vie avant tout, 1960-1967" de Nathalie Neumann et Ronan Guinée. "Les gens, les rues, les jours de fête ou les jours sans rien : que Willy Ronis photographie le vieux Paris ou les villes nouvelles d’Allemagne de l’Est, c’est là, toujours, que s’arrête son regard. Ainsi, lorsqu’en 1967 l’association « Échanges franco allemands » lui commande un reportage destiné à favoriser la reconnaissance par la France de la RDA, c’est « la vie avant tout » qu’il cherche à restituer. Humaniste engagé et « le cœur à gauche », il se fait le témoin d’un socialisme moderne au service du peuple, faisant l’impasse sur les limites du système.

"Pour s’être déjà rendu en RDA en 1960, Ronis sait immédiatement où regarder. À la commande, il répond par des photos de jeunes travailleurs, d’étudiants, ¬d’enfants jouant, de paysages, de moments ordinaires… Il photographie aussi les grands peintres, sculpteurs et écrivains et, autant que possible, l’enseignement artistique et l’industrie optique, qui le passionnent".

"Exposé à son retour dans l’Hexagone dans près de quatre-vingts communes, ce travail joua alors son rôle politique et militant, laissant pour un temps l’art au second plan."

"Libérés du contexte de la guerre froide, ces clichés de Willy Ronis, longtemps restés dans l’ombre, révèlent aujourd’hui toute leur profondeur esthétique et stylistique. Et si leur force mémorielle est indéniable, elle n’y enlève rien ; bien au contraire".

« Je m’attache à inclure dans mes prises de vue le caractère humain, par le choix du geste et de l’attitude, par un souci de vie. » Willy Ronis

"Willy Ronis. Se retrouver..."

Le Musée de Pont-Aven présente l'exposition « Willy Ronis : se retrouver », en partenariat avec la Médiathèque du Patrimoine et de la Photographie (MPP), affectataire du fonds Willy Ronis.

« Il y a dans mes photographies un amour de la femme, un amour des enfants, de ceux qui travaillent... Tout ce que j’aime. Je montre ce qu’il faut préserver. » (Willy Ronis)

« Heurtée de plein fouet par la récente crise sanitaire, la société française a lentement reconquis les espaces de liberté et retrouvé les occasions d’échange et de partage si nécessaires au lien social. » 

« C’est ce fil rouge des retrouvailles qui a naturellement conduit le Musée de Pont-Aven à organiser une exposition du grand photographe humaniste Willy Ronis. Une sélection de quelque 120 photographies et de documents d’archives mêle ainsi instantanés du quotidien et grands événements, comme autant de témoignages des secousses vécues par la société du XXe siècle et des retrouvailles tant espérées par chacun. »

« Willy Ronis est né à Paris en 1910 d’un père russe et d’une mère lituanienne ». 

« Bercé par la culture musicale de la famille, il ambitionne d’en faire son métier. Le destin en décide alors autrement ». 

« Après avoir secondé son père malade au studio familial, c’est la photographie qui l’occupe et le fait vivre toute sa vie. Si sa vocation première a été contrariée, l’influence de la musique reste prégnante dans son oeuvre. Il arpente les rues de Paris où son oeil pose un regard tendre mais affûté sur le mendiant-musicien du pont des Arts, les auto-tamponneuses de la fête foraine du boulevard Garibaldi, les bals populaires du 14 Juillet, les amoureux, les guinguettes ou encore la Fête de la musique. D’autres clichés, notamment ceux des défilés militants des années 1930 et des rassemblements politiques, signent sa solidarité avec la lutte ouvrière. » 

« Photographe engagé, Willy Ronis s’applique à mettre en lumière les laissés-pour-compte et les liens entres « ses frères humains ». 

« L’exposition met en contexte la production photographique de Willy Ronis, entre travaux spontanés et reportages conçus pour un commanditaire. L’exposition entraîne le visiteur dans un voyage visuel et musical au coeur des retrouvailles captées par l’oeil affectueux, mais sans mièvrerie, de ce photographe libre et indépendant. » 

« En exclusivité sont présentés des planches-contacts, des « vintage » exposés notamment au MoMA en 1951, des tirages de travail, des archives. L’exposition célèbre ainsi le travail colossal de Willy Ronis durant sa longue carrière et valorise la donation qu’il fit à l’État. » 

Le Commissariat général est assuré par Sophie Kervran, conservatrice en chef du musée de Pont-Aven assistée de Camille Armandary, responsable expositions / communication / ressources documentaires et numériques, et le Commissariat scientifique par Ronan Guinée, chargé de collections à la Médiathèque du Patrimoine et de la Photographie.

PARCOURS DE L’EXPOSITION 

PHOTOGRAPHE ENGAGÉ 

« Chez Willy Ronis, se retrouver, c’est surtout se retrouver autour d’une cause. Les manifestations du 1er mai, les meetings, les grèves, les défilés place de la Bastille, les commémorations au Vél d’Hiv émaillent ses clichés. Fils de réfugiés, issu de la classe populaire, il dirige avant tout son empathie vers les gens modestes et leur combat contre les inégalités. » 

« Peu de temps après la mort de son père, il photographie en 1936 la foule en liesse lors de la victoire du Front populaire et immortalise une petite Marianne, publiée dans l’Humanité, puis longtemps oubliée. Il collabore également régulièrement avec l’hebdomadaire communiste Regards ». 

« Proche de l’AEAR (Association des écrivains et artistes révolutionnaires), il participe à la Fête de l’Humanité de 1934. Avec sa femme Marie-Anne Lansiaux, plus militante que lui, il couvre tous les grands événements du parti communiste, la plupart du temps pour ses archives, sans commande particulière. » 

« Poursuivant sans doute moins une utopie communiste qu’un idéal fraternel, il reste fidèle jusqu’à la fin de sa vie à son « coeur très à gauche ». 

BISTROTS ET FÊTES FORAINES 

« Ronis aime à saisir la foule, « machine à produire des merveilles ». Il élabore des micro-récits qui racontent une société fraternelle, confiante et assoiffée de liberté après les affres de la guerre. On brosserait néanmoins à tort un portrait trop joyeux du reporter : la touche qui le distingue des autres photographes de sa génération, c’est cette mélancolie, voire cette solitude, qui teinte certaines de ses images. » 

« Les fêtes foraines, tout comme les bals du 14 Juillet, constituent des passages obligés des photographes humanistes, ce qu’on qualifie, dans le jargon des journalistes, de « marronniers ». Mais cette atmosphère « donne le cafard » à Ronis. » 

« Il a également le « bistrot triste » : contrairement à Robert Doisneau qui entame la conversation joyeusement avec les uns et les autres, Willy reste en retrait quasiment à l’extérieur de la scène. » 

WILLY RONIS ET LA MUSIQUE 

« L’amour de Willy Ronis pour la musique a germé dès l’enfance, influencé par un père amateur d’opéra et une mère professeure de piano qui enrichit la culture musicale de son fils en l’emmenant écouter des concerts symphoniques. A sept ans, il reçoit un violon et apprend le solfège avec difficulté. Mais Willy semble doté d’un don : il déchiffre très aisément les partitions et retranscrit ce qu’il écoute dans ses carnets tout en rêvant de devenir compositeur. » 

« Une bonne partie de l’année 1932, la composition musicale l’occupe mais la réalité le rattrape : son père malade lui confie la gestion du studio photographique familial, le conduisant à un tout autre destin, celui de reporter-photographe. Néanmoins, sa passion première l’accompagne dans son nouveau métier. Les interviews et les écrits de Willy Ronis révèlent l’étendue d’une culture musicale issue des répertoires classique et jazz. Il décrit fréquemment sa technique photographique à l’aune de sa pratique musicale et appareil en bandoulière, il saisit des scènes de rue dans lesquelles les musiciens sont mis à l’honneur avec un profond respect. »

SALON MUSICAL 

En partenariat avec Hervé Lesvenan, pianiste et compositeur, et les élèves en formation musicale et composition du Conservatoire à rayonnement départemental de musiques et d’art dramatique de Quimper. 

« Pour offrir aux visiteurs de l’exposition une expérience inédite et originale, le Musée de Pont-Aven a invité les élèves en formation musicale et composition du Conservatoire de Quimper à créer et interpréter des musiques inspirées par les photos de Willy Ronis qui, comme eux, se rêvait compositeur. » 

« Les visiteurs pourront s’installer dans ce salon musical et écouter les différentes pistes musicales imaginées par les élèves qui expliquent le processus créatif de la composition originale. » 

SE RETROUVER 

« Dans ses photos de coeur la frontière est mince voire inexistante entre l’image personnelle et celle issue de reportages. » 

« Ses séjours entre copains à la neige, les balades à vélo avec Jacques et Jeanne, les vacances entre amis motocyclistes, passionnés de camping sauvage, tous ces clichés familiaux sont archivés et illustrent régulièrement des magazines à un moment où le goût du sport et du plein air est érigé en cause nationale dans la société française. » 

« Photographe plus humain qu’humaniste, Ronis suit un fil rouge, celui de la confraternité. Il questionne l’homme et son quotidien, le spectaculaire n’est pas de mise, la mélancolie pointe. Le photographe aspire à une unité sociale et familiale où toutes les générations se mêlent dans les conversations, où les amoureux sont seuls au monde, où les enfants admirent les vitrines de Noël des grands magasins parisiens. » 

« J’ai fait durer la joie du Front Populaire pendant trente ans ». 

FOCUS SUR CINQ PHOTOS 

Commentaires de Willy Ronis sur ses propres photographies

Pendant le défilé de la victoire du Front populaire, rue Saint-Antoine, Paris, 14 juillet 1936 

Tirage argentique réalisé sous le contrôle de l’auteur 

« C’est le Front populaire, et la foule en liesse sur le parcours de la manifestation qui allait de la Bastille à la Nation. Là, nous sommes rue du Faubourg-Saint-Antoine [sic]. Je préférais déjà photographier les à-côtés des événements plutôt que les événements eux-mêmes. J’avais été amusé par cette petite fille au bonnet phrygien rappelant celui du drapeau, et qui levait le poing, sans trop savoir pourquoi bien sûr. Sur le plan technique, pas de remarque particulière. Négatif recadré.» 

Django Reinhardt et son fils, Paris, 1945 

Tirage argentique réalisé sous le contrôle de l’auteur 

« Charles Delaunay, directeur de la revue Jazz Hot (et ami de régiment) m’avait commandé un petit reportage sur Django Reinhardt. Son fils était assis dans sa voiture d’enfant. La pièce était si exiguë que j’ai photographié mes deux personnages, en leur tournant le dos, dans un grand miroir fixé au mur. Eclairage électrique avec une ampoule vissée dans un porte-lampe à pince dirigé sur l’enfant qui était mon sujet principal. Grande ouverture du diaphragme, flou volontaire du père. Recadrage partiel. » 

Un bal en plein air, Chez Maxe, Joinville-le-Pont (Seine), 1947 

Tirage argentique réalisé sous le contrôle de l’auteur 

« Dans le cadre d’un reportage pour la revue trimestrielle 

l’Album du Figaro, Louis Ferrand, le directeur artistique, m’avait commandé un important travail sur les guinguettes des bords de Marne. J’ai donc fait beaucoup de photographies sur ce sujet, dont celle-ci le 14 septembre, à Nogent [sic]. Cette photographie est l’aboutissement d’une série qui couvre une bobine entière 6 x 6, soit douze vues, sur ces mêmes personnages : un garçon faisant danser deux filles. J’avais trouvé ce trio fascinant et j’étais monté (après la cinquième vue) sur une chaise pour avoir, en vue légèrement plongeante, le premier plan flou du couple assis, qui ne se doutait évidemment pas que je le photographiais en même temps. Le garçon dansait comme un dieu. Quand la musique cessa, il partit en claudiquant : il était pied-bot. » 10 

Concarneau (Finistère), 1956 

Tirage jet d’encre posthume 

« Début août, nous partons en vacances photographiques (!). Direction la Bretagne (avant de rejoindre Gordes au milieu du mois). Beaucoup de photos pour mes archives. A Bénodet [sic], ce matin-là, une petite scène cueillie au vol. Cadrage un peu recoupé. » 

Le retour des prisonniers, gare de l’Est, Paris, 1945 

Tirage argentique réalisé sous le contrôle de l’auteur 

« Rentré à Paris fin 1944, il m’a fallu me refaire une place dans le métier. Cela n’a pas été difficile car il y avait alors un grand besoin d’images. Cette photographie est extraite d’un grand reportage commandé par la SNCF, sur l’effort des Chemins de fer français pour le rapatriement des prisonniers. Le reportage m’avait occupé durant la seconde quinzaine d’avril et nombre d’images qui le composent furent utilisées par diverses publications. Cette photographie, je ne l’ai pas remise au client, à l’époque ; je la trouvais trop intime. Aujourd’hui, le temps a passé et cela n’a plus d’importance : aussi l’ai-je incluse dans mon album « Sur le fil du hasard » (édition Contrejour, 1980). Je crois pouvoir la situer gare d’Orsay [sic]. » 

Copyrights : © Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-Grand Palais

« EXTRAIT DU CATALOGUE DE L’EXPOSITION »

Aux Editions Locus Solus

WILLY RONIS : SE RETROUVER 

Par Sophie Kervran, directrice et conservatrice en chef du musée de Pont-Aven 

« Mon stage breton s’est très bien passé et ma santé s’est rétablie, mais j’ai bien cru que c’était fini, j’avais même réglé les frais de mon incinération1 ». Au détour d’une lettre à son confrère Robert Doisneau, Willy Ronis évoque brièvement la Bretagne. Une piste à suivre ? Un lien entre le photographe et notre région ? Il y a quelques années, j’ai eu la chance d’explorer l’oeil – ténu ! – porté par Doisneau sur la Bretagne2. Mais Ronan Guinée3, chargé du fonds Ronis à la Médiathèque du patrimoine et de la photographie, lors de notre première rencontre au fort de Saint-Cyr où est conservée sa collection, a douché mon enthousiasme ! Si Willy Ronis a des accointances incontestables avec la Gironde ou le Vaucluse, aucune passion particulière ne l’anime pour la Bretagne… 

Un reportage « sans intérêt4 » pour le journal de gauche Regards le conduit à Rennes en 1949, il ne retient pour son oeuvre qu’un cliché de trois curés, capté sur le chemin du retour vers la gare qui illustre un article5 relatant l’interdiction prononcée par l’archevêque de Rennes de lire le journal chrétien progressiste Ouest-Matin. Un sujet qui ne devait pas déplaire au communiste Ronis ! 

Durant des vacances « photographiques » en 1956, il effectue une sorte de TRO BREIZ passant par Port-Blanc, Carantec, Roscoff, Lanildut, Le Conquet, Le Faou, Camaret, Audierne, Pont-l’Abbé, Concarneau, Quiberon et j’en passe : les planches-contacts annotées qu’il garde précieusement constituent une mine d’informations. Mais de ce périple pourtant fécond en clichés, seules deux photos apparaissent dans ses rétrospectives : la petite fille de Concarneau (localisée à tort à Bénodet), si caractéristique du regard qu’il pose sur l’enfance6 et la Bigoudène de Pont-l’Abbé dont le cadrage à travers les croisillons d’une fenêtre rappelle le mendiant-musicien boulevard Richard-Lenoir à Paris de 1946. 

Plus de vingt ans plus tard, en 1979, il dirige un stage au premier festival photographique du Trégor à Lannion. Le photographe d’origine bretonne Guy Le Querrec joue un rôle important dans la reconnaissance (tardive) de Willy Ronis. Il propose son nom aux organisateurs du festival mais surtout, avec Pierre-Jean Amar, l’incite à publier un « bouquin rétrospectif », Sur le fil du hasard paru un an plus tard chez Claude Nori7. « On aimait tous les deux le sirop de la rue. Nous avions la même définition d’une photo réussie, un accord plaqué harmonieux. Lui appréciait le construit de la musique, moi l’improvisation du jazz. Duke Ellington était notre point de ralliement 8 », témoigne Le Querrec, passionné, comme Ronis, de musique. C’est en 1979 d’ailleurs, grâce à l’entregent du photographe breton, que Willy reçoit le Grand Prix national des Arts et des Lettres. 

De son séjour costarmoricain, retenons ce que Ronis qualifie, dans Derrière l’objectif de Willy Ronis9, d’« exercice de style », une vue de Locquirec où le point de vue plongeant sert à identifier le livre posé sur la table, un ouvrage consacré au photographe du Paris disparu, Eugène Atget (1857-1927). Dans les années 1990, après une longue traversée du désert, les expositions et les ouvrages se multiplient au grand bonheur de Willy qui pensait terminer sa vie en photographe amateur. 

En 1992, une exposition d’à peine un mois est présentée au musée des Beaux-Arts de Brest10. Il s’y rend en août : « peu de photos. Je retiens celle-ci11 » puis embarque pour Molène pour voir des amis. Il y est saisi par « l’étrangeté de ce paysage ». 

Dernière trace bretonne en 1993, même si d’autres expositions lui ont été consacrées ici et là dans la région12 : il est invité à Lorient par l’association « Mémoire ouvrière » et de l’union locale de la CGT13, toujours engagé et militant à plus de 80 ans. Il fixe sur la pellicule un chantier naval, ultime réminiscence de cette France ouvrière et industrielle qu’a tant photographiée ce prolétaire de l’image. 

Au final, peu importe si Willy Ronis n’a pas d’attachement fort avec la Bretagne. C’est autre chose qui a retenu notre attention dans la personnalité, difficile à cerner, de ce photographe et nous a déterminé à l’exposer au Musée de Pont-Aven. En 2018, presque concomitamment de l’exposition Willy Ronis par Willy Ronis au Pavillon Carré de Baudouin14, Clémentine Deroudille évoquait à la cité de la musique l’appétence de son grand-père pour la musique dans Doisneau et la musique15. Cette thématique pouvait-elle correspondre à Willy ? La réponse fut un grand oui et plus que nous ne pouvions l’imaginer ! Ronis a un rapport viscéral à la musique16 et photographie comme un compositeur. Ronan Guinée nous a toutefois poussé à élargir notre propos : a alors germé l’idée de brosser le portrait d’un photographe plus humain qu’humaniste, animé dans sa photographie et sa relation au monde par la confraternité. « Par moments, m’a dit le garçon, ils n’ont rien à se dire, mais ils sont contents d’être ensemble, ils restent ensemble17 », écrit-il au sujet d’une photo prise rue de la Huchette en 1957. Il élabore alors un reportage sur la jeunesse étudiante du quartier latin qu’il parvient progressivement à apprivoiser. Il suit les jeunes le soir dans leurs bistrots familiers Chez Popoff ou au Bidule et en profite pour immortaliser l’ambiance des caveaux en jouant sur le mouvement ou le clair-obscur. Ce reportage sera refusé par tous les journaux – très prudes – de l’époque. Il est pourtant proche, dans le traitement, des clichés pris au club du Vieux-Colombier en 1949 pour une commande du Time sur les « Américains à Paris » qui prisaient ce club où jouait, au grand bonheur de Ronis, le clarinettiste Claude Luter, avec son orchestre le New Orleans Jazz Band. Le Time, un magazine américain… Ronis renonce en 1951 à collaborer avec Life qui rémunère pourtant beaucoup mieux que la presse française, mais n’hésite pas à légender ses images en en modifiant totalement la signification. 

Plus intimes sont les photos de la Saint-Sylvestre en 1956 lors d’une surboum organisée pour Vincent, le fils de sa femme Marie-Anne Lansiaux, au domicile familial passage des Charbonniers. Intimes et en même temps professionnelles, car la frontière est mince voire inexistante entre l’image personnelle et l’image qu’il réutilisera plus tard pour un reportage idoine. Ses séjours entre copains à la neige font l’objet de sa première exposition personnelle en 1936 et servent de couvertures à Sports en France. Les balades à vélo avec Jacques et Jeanne, les vacances entre amis motocyclistes, passionnés de camping sauvage, sont archivées et illustrent régulièrement des magazines à un moment où le goût du sport et de plein air est érigé en cause nationale dans la société française. Ronis aime à saisir les foules, comme en attestent les séries du bal du 14 juillet, certes véritable « marronnier18 » pour le reporter mais qui laisse libre cours à son goût de la mise en scène et de la composition, même s’il préfère revendiquer qu’ « il négocie l’aléatoire19 ». « La foule, dans ses évolutions, c’est une machine à produire des merveilles. Mais à tout trésor, il faut un inventeur20 ». Bertrand Éveno, son premier biographe, évoque une photographie de maître flamand21 en référence à un Brueghel dont les tableaux foisonnent de détails. Ronis élabore des micro-récits qui racontent une société fraternelle, confiante et assoiffée de liberté après le maelström de la guerre, une « fourmilière de petites vies libres » pour reprendre une expression de Mac Orlan.

On brosserait néanmoins à tort un portrait trop joyeux de Ronis : la touche qui le distingue des autres photographes de sa génération, c’est cette mélancolie voire cette solitude qui teinte certaines de ses images. Observez combien la joie libératrice des danseurs de l’île Saint-Louis tranche avec le regard perdu de la vieille dame du Vieux-Colombier, deux clichés datant pourtant du même jour. Regardez comment la lassitude, le douloureux retour à la réalité marquent les visages des danseurs qui dégustent une dernière glace avant de reprendre le cours de leur quotidien. Les fêtes foraines constituent un autre passage obligé des photographes humanistes : Marcel Bovis illustre une texte de Mac Orlan dans Fêtes foraines22, Izis prend une photo très proche de la nacelle. Mais cette atmosphère « donne le cafard » à Ronis, cafard qui se dégage, assez paradoxalement, encore plus de son reportage en couleurs de 1955. Il finit par rejeter totalement la photo de la fête foraine du boulevard Garibaldi de 1947, pourtant choisie pour la couverture de Sur le fil du hasard, notamment à cause de l’utilisation frontale du flash électronique. Sans doute préfère-t-il la photo-souvenir d’un groupe d’amis au retour de la fête en 1953 : « Malgré ces imperfections d’ordre technique, peu d’images me restituent autant que celle-ci la vérité du moment vécu ». Il a également le « bistrot triste » : contrairement à Robert Doisneau qui entame la conversation joyeusement avec les uns et les autres, Willy reste en retrait voire à l’extérieur de la scène. 

Enfin, chez Ronis, se retrouver, c’est surtout se retrouver autour d’une cause. « Les manifestations, de lutte, de défense, de célébration, de commémoration, les meetings, les défilés, les fêtes de la Bastille, au Vél d’Hiv, du mur des Fédérés, au Panthéon égrènent leurs instants de fraternité dans le tumulte de l’agitation sociale23 ». Fils de réfugiés, issu de la classe populaire, son empathie est avant tout dirigée vers les gens modestes et leur lutte contre les inégalités. Peu de temps après la mort de son père, il photographie en 1936 la foule en liesse lors de la victoire du Front populaire et immortalise une petite Marianne devenue iconique, mais longtemps oubliée avant sa republication en 1996 dans l’Humanité24. Proche de l’AEAR (Association des écrivains et artistes révolutionnaires), Il est fidèle toute sa vie aux Fêtes de l’Humanité de 1934 à 1992. Avec sa femme, Marie-Anne Lansiaux, plus militante que lui, il couvre tous les grands événements du Parti communiste, la plupart du temps pour ses archives, sans commande particulière. Et ce n’est pas un hasard si en 1937, il accepte un reportage à Marsac sur les colonies de vacances organisées par Villejuif, la banlieue rouge par excellence ! Même lorsqu’il saisit les farnientes, les siestes sur le bord de Marne, les pauses volées à l’employeur, il retranscrit un bonheur modeste, celui des travailleurs au repos. « J’ai fait durer la joie du Front Populaire pendant trente ans25 ». Il y aurait tant à dire encore : sur sa volonté de transmission lorsqu’il enseigne dans le sud de la France pendant les années difficiles quand le nom de Ronis ne dit plus rien à personne ; sur ces complicités intergénérationnelles qu’il apprécie tant mettre en valeur et qui trouvent résonance dans sa vie personnelle marquée par les coups durs (la disparition de son père, la maladie de sa femme, le décès prématuré de son fils adoptif Vincent). Pour conclure, laissons la parole à ses deux biographes. « [Willy Ronis] accorde une valorisation positive aux thèmes du groupe, de la solidarité collective, de l’unité familiale élémentaire26 », tout cela dans un « magistral démenti au stéréotype d’un photographe humaniste un peu mièvre et nostalgique du passé27. » Se retrouver en somme… 

1. Lettre de Willy Ronis à Robert Doisneau, L’Isle-sur-la-Sorgue, le 2 octobre 1979, original conservé à l’Atelier Robert Doisneau, copie carbone d’époque à la MPP, archives Willy Ronis, R/2017/53. Voir fig. 20. 

2. Sophie Kervran, « Robert Doisneau, un oeil sur la Bretagne », dans Doisneau, un oeil sur la Bretagne, Châteaulin, Locus Solus, Quimper, musée des Beaux-Arts, 2018, p. 17-28. 

3. Ce texte doit beaucoup aux échanges avec Ronan Guinée, co-commissaire de l’exposition « Willy Ronis, se retrouver ». Qu’il en soit ici sincèrement remercié. 

4. Ronan Guinée (éd.), Matthieu Rivallin (introd.), Willy Ronis par Willy Ronis, Le regard inédit du photographe sur son oeuvre, Paris, Flammarion, 2018, n° 100, n. p. 

5. « Dans ce décor médiéval, un cardinal part en guerre contre le journal Ouest-Matin », Regards, n° 226, 9 décembre 1949. 

6. « L’enfance apparaît [chez Ronis] comme non reliée au monde des adultes, “ vert paradis ”, ou lieu d’exclusion, mais conservés à distance. […] Il y a dans ces grandes photos de Willy Ronis une formidable attirance pour les enfants et, dans un climat qui n’appartient qu’à lui, un constat mélancolique de séparation irréparable », Bertrand Éveno, Willy Ronis, Paris, Belfond, 1983, p. 120 

7. Willy Ronis, Photographies, Sur le fil du hasard, Paris, Contrejour, 1980. 

8. Témoignage de Guy Le Querrec, 2009, cité par Françoise Denoyelle, Le Siècle de Willy Ronis, Paris, Terre Bleue, 2012, p. 329. 

9. Willy Ronis, Derrière l’objectif de Willy Ronis, Photos et propos, Paris, Hoëbeke, 2001, p. 105. 

10. « Willy Ronis », musée des Beaux-Arts de Brest, 6 novembre – 6 décembre 1992, correspondance avec Jacques Leven de l’association Camera obscura et avec René Le Bihan, conservateur à Brest, R/2017/53, archives Willy Ronis, MPP. 

11. Ronan Guinée (éd.), Matthieu Rivallin (introd.), op. cit., n° 56, n. p. 

12. Selon les recherches de Ronan Guinée, les agendas de Willy Ronis indiquent un séjour en 1997 à Hédé près de Rennes pour voir les écluses puis à Dinan. Les photos sont peu nombreuses. 

13. https://maitron.fr/spip.php?article174444, notice RONIS Willy par Tangui Perron, version mise en ligne le 31 août 2015, dernière modification le 14 octobre 2022. Exposition « Willy Ronis, Le monde du travail 1928-1991 », Le Lieu, Lorient, 20 avril – 16 mai 1993, commissaires Patrick Bernier et Tangui Perron ; festival de cinéma « Le cinéma témoin des luttes », 27 et 30 avril 1993, avec la participation de Didier Daeninckx, Paul Carpita et René Vautier. Correspondance avec Philippe Geffray de l’association Mémoire ouvrière, ainsi que quelques photos prises à Belle-Île, R/2017/53, archives Willy Ronis, MPP. 

14. « Willy Ronis par Willy Ronis », Paris, Pavillon Carré de Baudouin, MPP – Mairie du 20e arrondissement, 27 avril 2018 – 2 janvier 2019 

15. « Doisneau et la musique », Cité de la musique – Philharmonie de Paris, 4 décembre 2018 – 5 mai 2019. 

16. Voir le texte de Camille Armandary dans le catalogue de l’exposition, p. 59. 

17. Willy Ronis, Ce jour-là, Paris, Mercure de France, coll. « Traits et portraits », 2006, p. 169. 

18. En journalisme, le « marronnier » renvoie à un reportage récurrent et prévisible, souvent de moindre importance et meublant les périodes sans actualité particulière. 

19. Françoise Denoyelle, op. cit., p. 381. 

20. Cité dans Willy Ronis : une poétique de l’engagement, Paris, Democratic books, 2010, p. 150. 

21. Bertrand Éveno, op. cit., p. 25. 

22. Marcel Bovis, Pierre Mac Orlan, Fêtes foraines, Paris, Hoëbeke, 1999. À noter que c’est Mac Orlan qui rédige également le texte du livre de Willy Ronis Belleville Ménilmontant en 1954, mais le photographe avouera sur le tard détester le côté trop nostalgique et misérabiliste développé par le poète. 

23. Françoise Denoyelle, op. cit., p. 379. 

24. « Le 14 Juillet à Paris », l’Humanité, 16 août 1936, p. 7 ; Photographies, Sur le fil du hasard, op. cit., p. 115. 

25. Françoise Denoyelle, op. cit., p. 48. 

26. Bertrand Éveno, op. cit., p. 118. 

27. Françoise Denoyelle, op. cit., p. 380. »

« WILLY RONIS (1910-2009) 

ÉLÉMENTS BIOGRAPHIQUES 

1910 

Naissance à Paris dans une famille juive ayant fui les pogroms en l’Europe de l’Est. Son père est ukrainien, photographe, sa mère lituanienne et musicienne. 

1932 

Willy Ronis rêve d’une carrière de violoniste, il doit seconder son père malade dans l’atelier photographique familial. 

1936 

Son père décédé et l’atelier en faillite, il se lance comme photographe indépendant : un peu de reportage et surtout des illustrations de Paris et de France, avec une spécialisation sur la montagne. Premières publications dans Regards, l’Humanité et Plaisir de France. 

1941-1944 

Pour échapper aux persécutions, il fuit en zone libre et survit de ville en ville sur la Côte d’Azur. Il rencontre sa future femme, Marie-Anne Lansiaux, peintre, communiste engagée et mère du petit Vincent. 

1945-1954 

Période de reportages intenses pour la presse illustrée renaissante. Il intègre l’agence Rapho tout en restant foncièrement indépendant. Il est coopté par le Groupe des XV et expose en 1951 à New York, au MoMA, parmi les représentants de la nouvelle photographie française. 

1954 

Publication de son livre Belleville Ménilmontant aux éditions Arthaud, texte de Pierre Mac Orlan. Ronis quitte l’agence Rapho par affirmation politique, avec l’espoir de vivre de ses illustrations et de ses livres. 

1960 

Décennie difficile pour Willy Ronis, en retrait. Il doit se diversifier : mode, publicité, photo industrielle et enseignement. 

1972 

Quitte Paris pour sa maison secondaire à Gordes (Vaucluse) avec l’assurance d’un poste d’enseignant à Avignon. Il continue ses activités d’illustrateur, de nouveau diffusé par Rapho. 

1979 

Dans une période propice à la reconnaissance des photographes, Willy Ronis se voit honoré du Grand Prix national des Arts et des Lettres. Début de trente années de valorisation de son travail. 

1980 

Première monographie Photographies, Sur le fil du hasard, aux éditions Contrejour, distinguée en 1981 du prix Nadar. Invité d’honneur aux Rencontres d’Arles. 

1983 

Retour à Paris. Première donation à l’État. Willy Ronis en conserve toutefois l’usufruit. 

1990 

Chevalier de la Légion d’honneur puis officier de la Légion d’honneur en 2008. Willy Ronis est sensible aux distinctions, de l’ordre national du Mérite, de la Royal Photographic Society ou de l’université de Warwick (Royaume-Uni). 

2005 

Son exposition « Willy Ronis à Paris » à l’hôtel de ville de Paris attire 500 000 visiteurs. Il est alors le doyen de la photographie française, dernier représentant du courant humaniste et pleinement honoré. 

2009 

Décès à Paris à 99 ans. Les donations de 1983 et 1989 sont confirmées par un legs et complétées par une dation. Déménagement du fonds de Willy Ronis à la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine (MAP, future MPP), service du ministère de la Culture. 

2016 

Règlement de la succession, le fonds de Willy Ronis entre officiellement dans les collections de l’État, affecté à la MAP ».

Citations de Willy Ronis 

(« Sur le fil du hasard », L’Isle-sur-la-Sorgue, 1979)

Un « type de sensibilité »

« Je n’ai, à ce jour, acquis aucune certitude et n’en éprouve nul complexe. La nature m’a attribué, pur hasard, un type de sensibilité qui m’a procuré pas mal de tourments mais aussi d’immenses joies. Merci ! J’ai creusé mes sillons avec mon instinct, ma petite honnêteté, chanté ma chanson à mi-voix ; je me suis souvent fait plaisir et cela compense le reste que, par bonheur, on oublie facilement ».

Une « certaine mélancolie »

« On remarque, paraît-il, une certaine mélancolie dans mes photos. Cela s’explique. J’ai eu beaucoup de loisirs forcés au cours de périodes de sous-emploi ; autant meubler ces vides avec la chasse aux images. Mais de telles conditions n’inspirent pas la joie, surtout qu’entre deux pressions sur l’obturateur on se dit qu’on travaille pour le tiroir. Mes chasses joyeuses, je ne les vécus que lorsque je volais mon temps à celui que je devais consacrer au travail commandé, ou lorsque le déclic provoqué par un événement inattendu faisait monter la fièvre des grandes émotions. Mélancolie souvent, mais pas pessimisme ; ça ira mieux demain ».

« La photographie, c’est le regard »

« La photographie, c’est le regard. On l’a ou on ne l’a pas. Cela peut s’affiner, la vie aidant, mais cela se manifeste au départ, avec l’appareil le meilleur marché. En tout état de cause, cela ne figure pas dans les colonnes de matériels qui font rêver les dévoreurs de catalogues ».

« Pour nous autres traqueurs d’imprévu, le surgissement du motif provoque aussitôt le passage à l’acte. Il n’y a pas ce refroidissement que risquent l’écrivain ou le compositeur, s’ils ne sont pas en mesure de transcrire, sur-le-champ, l’écho de leur émotion… Lorsque nous avons déclenché au moment ardemment espéré, où tout semble organisé dans l’ordre le plus juste, la seconde d’enthousiasme passée, surgit l’anxiété : est-ce bien dans la boîte !? »

« C’est la perception du temps fort qui commande le déclic, cet instant où nous estimons, au terme d’un rapide balayage du champ couvert par le viseur, que nous tenons, rassemblées dans une composition idéale, les diverses figures articulant ce ballet dont le chorégraphe, souvent génial, a pour nom le Hasard ».

« Faire la photo d’abord, réfléchir ensuite – si j’en ai le temps – ou penser aussitôt après que j’ai peut-être déclenché trop vite et voir si je peux recommencer, en mieux. Surtout ne jamais perdre du temps à peser soigneusement ceci ou cela ».

« L’aventure ne se mesure pas au nombre de kilomètres... L’émotion, si vous en êtes digne, vous l’éprouverez devant le sourire d’un enfant qui rentre avec son cartable, une tulipe dans un vase sur lequel se pose un rayon de soleil, le visage de la femme aimée, un nuage au-dessus de la maison ».

« Transformer le désordre en harmonie, c’est la quête constante du chasseur d’images. Cela conduit-il tout droit au maniérisme froid !? N’en croyez rien. Une photo signifiante, c’est une photo fonctionnelle, dans le plus beau sens du terme, et l’on sait depuis longtemps, par l’étude morphologique des oiseaux ou des poissons, par les travaux des stylistes sur les objets usuels, que la pureté des formes est le résultat d’une adéquation aboutie à leurs fonctions. Et la fonction d’une photo, c’est sa capacité immédiate à synthétiser son propos. Le photographe ne se promène pas, bien sûr, avec la grille du nombre d’or dans le viseur, mais il l’applique généralement par intuition, avec l’inévitable et heureux infléchissement de sa sensibilité. La belle image, c’est une géométrie modulée par le cœur ».

Du 4 février au 28 mai 2023

Au Musée de Pont-Aven 

Place Julia. 29930 PONT-AVEN 

Tél. : 02 98 06 14 43 

Tous les jours de 10h à 18h sauf le lundi 

Visuels :

Affiche

Willy Ronis, Fête foraine, boulevard Garibaldi, Paris, 1955

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Willy Ronis, Le repos du dimanche, Champigny-sur-Marne (Seine)

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Willy Ronis, Autoportrait, Paris, 1947

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Willy Ronis, Train Corail, 1990

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Willy Ronis, Cyclotourisme, environs de Paris, 1937

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Willy Ronis, Bal du 14 Juillet dans l’île Saint-Louis, Paris, 1961

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Willy Ronis, Mendiant-musicien, boulevard Richard-Lenoir, Paris, 1946

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-Grand Palais

Willy Ronis, Le club du Vieux Colombier, Paris, 1949

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Willy Ronis, Le bateau-mouche, Paris, 1949

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff.

RMN-Grand Palais

Willy Ronis, Dans une cave, rue de la Huchette, Paris, 1957

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Willy Ronis, Fête foraine, boulevard Garibaldi, Paris, 1955

© Donation Willy Ronis, ministère de la Culture, MPP, diff. RMN-GP

Du 19 mai au 10 octobre 2021

A l'Espace Richaud

78, Boulevard de la Reine. 78000 Versailles

Du mercredi au dimanche de 14h à 18h

Tél. : 01 30 97 28 66

Visuels :

Affiche 

Willy Ronis, Dans le parc du château de SansSouci, Potsdam (RDA), 1967

© Donation Willy Ronis, Ministère de la Culture, Médiathèque de l’architecture et du patrimoine, diff.RMNGP

Rencontres franco-allemandes, organe de l’association EFA, n° 50, janvier 1968 © donation Willy Ronis, ministère de la Culture – MAP, diff. RMN-GP

Du 20 mai au 30 septembre 2021

Au Palais

247 Route du Palais des Sports. 74120 Megève

Visuels :

Willy Ronis 

Place de la République, 14 juillet 1936, Paris

Île Saint-Denis, nord de Paris, 1956

Jeanne et Jacques, près de Paris, 1937

Le Nu provençal, Gordes 1949

La forge chez Renault, Boulogne-Billancourt 1950

"Le Belleville de Willy Ronis / Suzhou / Maracana" par Fabrice Michelin
France, 2019
Sur Arte le 11 janvier 2019 à 16 h 30

Du 28 juin au 29 octobre 2017
Au Jeu de Paume - Château de Tours 
25, avenue André Malraux 37000 Tours
Tél. : 02 47 21 61 95
Du mardi au dimanche de 14 h à 18 h • Fermeture le lundi

Du 28 avril au 16 juin 2013
Au Museu Da Imagem e Do Som (MIS), São Paulo
Av. Europa, 158 - Jardim Europa, São Paulo, 01449-000, Brésil
Tél. : + 55 11 2117-4777
Du mardi au vendredi de 12 h à 22 h. Dimanche de 11 h à 21 h

Du 22 mars au 11 mai 2013
A la Galerie Camera Obscura
268, boulevard Raspai, 75006 Paris
Tél. : + 33 1 45 45 67 08
Du mardi au vendredi de 12 h à 19 h et le samedi de 11 h à 19 h
Vernissage le 21 mars 2013 à 18 h.

Jusqu’au 22 août 2010

Willy Ronis, une poétique de l’engagement

A la Monnaie de Paris :

11, quai de Conti, 75006 Paris

Tél. : 01 40 46 56 66

Du mardi au dimanche de 11h à19h, jeudi de 11h à 21h30

Fermeture le lundi

et

Willy Ronis

A l’Espace Simiane :

Mairie, 84220 Gordes

Tél. : 04 90 72 98 64

De 14 h à 18 h

Jusqu’au 3 octobre 2010

Willy Ronis, photographe d’un siècle

Au musée de l’Hôtel-Dieu :

1, rue Thiers, 78200 Mantes-la-Jolie

Tél : 01 34 78 86 60

Du lundi au vendredi (sauf mardi) de 13h à 18h. Samedi de 9h à 12h et de 13h à 19h. Dimanche de 13h à 19h

Visuels de haut en bas :

Willy Ronis, Autoportrait aux flashes, Paris, 1951
Tirage argentique
30 x 24 cm
Ministère de la culture et de la communication, Médiathèque de l'architecture et du patrimoine.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Affiche reprenant Le Nu provençal, Gordes (Vaucluse), 1949
Tirage argentique
40 x 30 cm
Ministère de la culture et de la communication, Médiathèque de l'architecture et du patrimoine.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Willy Ronis, Usine Lorraine-Escaut, Sedan, 1959
Tirage argentique
33 x 26 cm
Succession Willy Ronis, Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Willy Ronis, Londres, Picadilly Circus le jour, 1955
Tirage argentique
25 x 17 cm
Succession Willy Ronis, Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Willy Ronis, Le Vigneron girondin, 1945
© Succession Willy Ronis-Diffusion Agence Rapho

Willy Ronis, Carrefour Sèvres-Babylone, Paris, 1948
Tirage argentique
50 x 40 cm
Succession Willy Ronis, Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Willy Ronis, Karl-Marx Stadt, 1967
Tirage argentique
40 x 60 cm
Succession Willy Ronis, Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Willy Ronis, Rue Tholozé, Montmartre, Paris, 1956
© Succession Willy Ronis-Diffusion Agence Rapho

Les Amoureux de la Bastille, Paris
1957
Willy Ronis
Photographie Willy Ronis
© ministère de la Culture et de la Communication

Willy Ronis, Volendam, Hollande, 1954
Tirage argentique
30 x 40 cm
Ministère de la culture et de la communication, Médiathèque de l'architecture et du patrimoine.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Willy Ronis, Jardins du Trocadéro, 1970
© Succession Willy Ronis-Diffusion Agence Rapho

Willy Ronis, Lorraine en hiver, 1954
Tirage argentique
36 x 26 cm
Ministère de la culture et de la communication, Médiathèque de l'architecture et du patrimoine.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

La Péniche aux enfants, Paris
1959
Willy Ronis
Photographie Willy Ronis
© ministère de la Culture et de la Communication

Place Vendôme
Paris, 1947
Willy Ronis
Photographie Willy Ronis
© ministère de la Culture et de la Communication

Willy Ronis, Fondamente Nuove, Venise, 1959
Tirage argentique
40 x 30 cm
Ministère de la culture et de la communication, Médiathèque de l'architecture et du patrimoine.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Willy Ronis, Marché aux puces, 1948
Tirage argentique
40 x 30 cm
Succession Willy Ronis, Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky.
Photo Willy RONIS © Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky / dist. Agence Rapho

Articles sur ce blog concernant :

Affaire al-Dura/Israël

Aviation/Mode/Sports

Chrétiens

Culture

France

Il ou elle a dit...

Judaïsme/Juifs

Monde arabe/Islam

Shoah (Holocaust)

Articles in English

Les citations sont extraites des dossiers de presse.

 Cet article a été publié le 12 août 2010, puis les 3 mai et 3 juin 2013, 19 octobre 2015, 17 décembre 2016, 27 octobre 2017, 12 janvier 2019, 4 octobre 2021. Il a été modifié le 22 mai 2023.