« EXTRAIT DU CATALOGUE DE L’EXPOSITION »
Par Sophie Kervran, directrice et conservatrice en chef du musée de Pont-Aven
« Mon stage breton s’est très bien passé et ma santé s’est rétablie, mais j’ai bien cru que c’était fini, j’avais même réglé les frais de mon incinération1 ». Au détour d’une lettre à son confrère Robert Doisneau, Willy Ronis évoque brièvement la Bretagne. Une piste à suivre ? Un lien entre le photographe et notre région ? Il y a quelques années, j’ai eu la chance d’explorer l’oeil – ténu ! – porté par Doisneau sur la Bretagne2. Mais Ronan Guinée3, chargé du fonds Ronis à la Médiathèque du patrimoine et de la photographie, lors de notre première rencontre au fort de Saint-Cyr où est conservée sa collection, a douché mon enthousiasme ! Si Willy Ronis a des accointances incontestables avec la Gironde ou le Vaucluse, aucune passion particulière ne l’anime pour la Bretagne…
Un reportage « sans intérêt4 » pour le journal de gauche Regards le conduit à Rennes en 1949, il ne retient pour son oeuvre qu’un cliché de trois curés, capté sur le chemin du retour vers la gare qui illustre un article5 relatant l’interdiction prononcée par l’archevêque de Rennes de lire le journal chrétien progressiste Ouest-Matin. Un sujet qui ne devait pas déplaire au communiste Ronis !
Durant des vacances « photographiques » en 1956, il effectue une sorte de TRO BREIZ passant par Port-Blanc, Carantec, Roscoff, Lanildut, Le Conquet, Le Faou, Camaret, Audierne, Pont-l’Abbé, Concarneau, Quiberon et j’en passe : les planches-contacts annotées qu’il garde précieusement constituent une mine d’informations. Mais de ce périple pourtant fécond en clichés, seules deux photos apparaissent dans ses rétrospectives : la petite fille de Concarneau (localisée à tort à Bénodet), si caractéristique du regard qu’il pose sur l’enfance6 et la Bigoudène de Pont-l’Abbé dont le cadrage à travers les croisillons d’une fenêtre rappelle le mendiant-musicien boulevard Richard-Lenoir à Paris de 1946.
Plus de vingt ans plus tard, en 1979, il dirige un stage au premier festival photographique du Trégor à Lannion. Le photographe d’origine bretonne Guy Le Querrec joue un rôle important dans la reconnaissance (tardive) de Willy Ronis. Il propose son nom aux organisateurs du festival mais surtout, avec Pierre-Jean Amar, l’incite à publier un « bouquin rétrospectif », Sur le fil du hasard paru un an plus tard chez Claude Nori7. « On aimait tous les deux le sirop de la rue. Nous avions la même définition d’une photo réussie, un accord plaqué harmonieux. Lui appréciait le construit de la musique, moi l’improvisation du jazz. Duke Ellington était notre point de ralliement 8 », témoigne Le Querrec, passionné, comme Ronis, de musique. C’est en 1979 d’ailleurs, grâce à l’entregent du photographe breton, que Willy reçoit le Grand Prix national des Arts et des Lettres.
De son séjour costarmoricain, retenons ce que Ronis qualifie, dans Derrière l’objectif de Willy Ronis9, d’« exercice de style », une vue de Locquirec où le point de vue plongeant sert à identifier le livre posé sur la table, un ouvrage consacré au photographe du Paris disparu, Eugène Atget (1857-1927). Dans les années 1990, après une longue traversée du désert, les expositions et les ouvrages se multiplient au grand bonheur de Willy qui pensait terminer sa vie en photographe amateur.
En 1992, une exposition d’à peine un mois est présentée au musée des Beaux-Arts de Brest10. Il s’y rend en août : « peu de photos. Je retiens celle-ci11 » puis embarque pour Molène pour voir des amis. Il y est saisi par « l’étrangeté de ce paysage ».
Dernière trace bretonne en 1993, même si d’autres expositions lui ont été consacrées ici et là dans la région12 : il est invité à Lorient par l’association « Mémoire ouvrière » et de l’union locale de la CGT13, toujours engagé et militant à plus de 80 ans. Il fixe sur la pellicule un chantier naval, ultime réminiscence de cette France ouvrière et industrielle qu’a tant photographiée ce prolétaire de l’image.
Au final, peu importe si Willy Ronis n’a pas d’attachement fort avec la Bretagne. C’est autre chose qui a retenu notre attention dans la personnalité, difficile à cerner, de ce photographe et nous a déterminé à l’exposer au Musée de Pont-Aven. En 2018, presque concomitamment de l’exposition
Willy Ronis par Willy Ronis au Pavillon Carré de Baudouin14, Clémentine Deroudille évoquait à la cité de la musique l’appétence de son grand-père pour la musique dans Doisneau et la musique15. Cette thématique pouvait-elle correspondre à Willy ? La réponse fut un grand oui et plus que nous ne pouvions l’imaginer ! Ronis a un rapport viscéral à la musique16 et photographie comme un compositeur. Ronan Guinée nous a toutefois poussé à élargir notre propos : a alors germé l’idée de brosser le portrait d’un photographe plus humain qu’humaniste, animé dans sa photographie et sa relation au monde par la confraternité. « Par moments, m’a dit le garçon, ils n’ont rien à se dire, mais ils sont contents d’être ensemble, ils restent ensemble17 », écrit-il au sujet d’une photo prise rue de la Huchette en 1957. Il élabore alors un reportage sur la jeunesse étudiante du quartier latin qu’il parvient progressivement à apprivoiser. Il suit les jeunes le soir dans leurs bistrots familiers
Chez Popoff ou au
Bidule et en profite pour immortaliser l’ambiance des caveaux en jouant sur le mouvement ou le clair-obscur. Ce reportage sera refusé par tous les journaux – très prudes – de l’époque. Il est pourtant proche, dans le traitement, des clichés pris au club du Vieux-Colombier en 1949 pour une commande du
Time sur les « Américains à Paris » qui prisaient ce club où jouait, au grand bonheur de Ronis, le clarinettiste Claude Luter, avec son orchestre le New Orleans Jazz Band. Le
Time, un magazine américain… Ronis renonce en 1951 à collaborer avec
Life qui rémunère pourtant beaucoup mieux que la presse française, mais n’hésite pas à légender ses images en en modifiant totalement la signification.
Plus intimes sont les photos de la Saint-Sylvestre en 1956 lors d’une surboum organisée pour Vincent, le fils de sa femme Marie-Anne Lansiaux, au domicile familial passage des Charbonniers. Intimes et en même temps professionnelles, car la frontière est mince voire inexistante entre l’image personnelle et l’image qu’il réutilisera plus tard pour un reportage idoine. Ses séjours entre copains à la neige font l’objet de sa première exposition personnelle en 1936 et servent de couvertures à Sports en France. Les balades à vélo avec Jacques et Jeanne, les vacances entre amis motocyclistes, passionnés de camping sauvage, sont archivées et illustrent régulièrement des magazines à un moment où le goût du sport et de plein air est érigé en cause nationale dans la société française. Ronis aime à saisir les foules, comme en attestent les séries du bal du 14 juillet, certes véritable « marronnier18 » pour le reporter mais qui laisse libre cours à son goût de la mise en scène et de la composition, même s’il préfère revendiquer qu’ « il négocie l’aléatoire19 ». « La foule, dans ses évolutions, c’est une machine à produire des merveilles. Mais à tout trésor, il faut un inventeur20 ». Bertrand Éveno, son premier biographe, évoque une photographie de maître flamand21 en référence à un Brueghel dont les tableaux foisonnent de détails. Ronis élabore des micro-récits qui racontent une société fraternelle, confiante et assoiffée de liberté après le maelström de la guerre, une « fourmilière de petites vies libres » pour reprendre une expression de Mac Orlan.
On brosserait néanmoins à tort un portrait trop joyeux de Ronis : la touche qui le distingue des autres photographes de sa génération, c’est cette mélancolie voire cette solitude qui teinte certaines de ses images. Observez combien la joie libératrice des danseurs de l’île Saint-Louis tranche avec le regard perdu de la vieille dame du Vieux-Colombier, deux clichés datant pourtant du même jour. Regardez comment la lassitude, le douloureux retour à la réalité marquent les visages des danseurs qui dégustent une dernière glace avant de reprendre le cours de leur quotidien. Les fêtes foraines constituent un autre passage obligé des photographes humanistes : Marcel Bovis illustre une texte de Mac Orlan dans Fêtes foraines22, Izis prend une photo très proche de la nacelle. Mais cette atmosphère « donne le cafard » à Ronis, cafard qui se dégage, assez paradoxalement, encore plus de son reportage en couleurs de 1955. Il finit par rejeter totalement la photo de la fête foraine du boulevard Garibaldi de 1947, pourtant choisie pour la couverture de Sur le fil du hasard, notamment à cause de l’utilisation frontale du flash électronique. Sans doute préfère-t-il la photo-souvenir d’un groupe d’amis au retour de la fête en 1953 : « Malgré ces imperfections d’ordre technique, peu d’images me restituent autant que celle-ci la vérité du moment vécu ». Il a également le « bistrot triste » : contrairement à Robert Doisneau qui entame la conversation joyeusement avec les uns et les autres, Willy reste en retrait voire à l’extérieur de la scène.
Enfin, chez Ronis, se retrouver, c’est surtout se retrouver autour d’une cause. « Les manifestations, de lutte, de défense, de célébration, de commémoration, les meetings, les défilés, les fêtes de la Bastille, au Vél d’Hiv, du mur des Fédérés, au Panthéon égrènent leurs instants de fraternité dans le tumulte de l’agitation sociale23 ». Fils de réfugiés, issu de la classe populaire, son empathie est avant tout dirigée vers les gens modestes et leur lutte contre les inégalités. Peu de temps après la mort de son père, il photographie en 1936 la foule en liesse lors de la victoire du Front populaire et immortalise une petite Marianne devenue iconique, mais longtemps oubliée avant sa republication en 1996 dans l’Humanité24. Proche de l’AEAR (Association des écrivains et artistes révolutionnaires), Il est fidèle toute sa vie aux Fêtes de l’Humanité de 1934 à 1992. Avec sa femme, Marie-Anne Lansiaux, plus militante que lui, il couvre tous les grands événements du Parti communiste, la plupart du temps pour ses archives, sans commande particulière. Et ce n’est pas un hasard si en 1937, il accepte un reportage à Marsac sur les colonies de vacances organisées par Villejuif, la banlieue rouge par excellence ! Même lorsqu’il saisit les farnientes, les siestes sur le bord de Marne, les pauses volées à l’employeur, il retranscrit un bonheur modeste, celui des travailleurs au repos. « J’ai fait durer la joie du Front Populaire pendant trente ans25 ». Il y aurait tant à dire encore : sur sa volonté de transmission lorsqu’il enseigne dans le sud de la France pendant les années difficiles quand le nom de Ronis ne dit plus rien à personne ; sur ces complicités intergénérationnelles qu’il apprécie tant mettre en valeur et qui trouvent résonance dans sa vie personnelle marquée par les coups durs (la disparition de son père, la maladie de sa femme, le décès prématuré de son fils adoptif Vincent). Pour conclure, laissons la parole à ses deux biographes. « [Willy Ronis] accorde une valorisation positive aux thèmes du groupe, de la solidarité collective, de l’unité familiale élémentaire26 », tout cela dans un « magistral démenti au stéréotype d’un photographe humaniste un peu mièvre et nostalgique du passé27. » Se retrouver en somme…
1. Lettre de Willy Ronis à Robert Doisneau, L’Isle-sur-la-Sorgue, le 2 octobre 1979, original conservé à l’Atelier Robert Doisneau, copie carbone d’époque à la MPP, archives Willy Ronis, R/2017/53. Voir fig. 20.
2. Sophie Kervran, « Robert Doisneau, un oeil sur la Bretagne », dans Doisneau, un oeil sur la Bretagne, Châteaulin, Locus Solus, Quimper, musée des Beaux-Arts, 2018, p. 17-28.
3. Ce texte doit beaucoup aux échanges avec Ronan Guinée, co-commissaire de l’exposition « Willy Ronis, se retrouver ». Qu’il en soit ici sincèrement remercié.
4. Ronan Guinée (éd.), Matthieu Rivallin (introd.), Willy Ronis par Willy Ronis, Le regard inédit du photographe sur son oeuvre, Paris, Flammarion, 2018, n° 100, n. p.
5. « Dans ce décor médiéval, un cardinal part en guerre contre le journal Ouest-Matin », Regards, n° 226, 9 décembre 1949.
6. « L’enfance apparaît [chez Ronis] comme non reliée au monde des adultes, “ vert paradis ”, ou lieu d’exclusion, mais conservés à distance. […] Il y a dans ces grandes photos de Willy Ronis une formidable attirance pour les enfants et, dans un climat qui n’appartient qu’à lui, un constat mélancolique de séparation irréparable », Bertrand Éveno, Willy Ronis, Paris, Belfond, 1983, p. 120
7. Willy Ronis, Photographies, Sur le fil du hasard, Paris, Contrejour, 1980.
8. Témoignage de Guy Le Querrec, 2009, cité par Françoise Denoyelle, Le Siècle de Willy Ronis, Paris, Terre Bleue, 2012, p. 329.
9. Willy Ronis, Derrière l’objectif de Willy Ronis, Photos et propos, Paris, Hoëbeke, 2001, p. 105.
10. « Willy Ronis », musée des Beaux-Arts de Brest, 6 novembre – 6 décembre 1992, correspondance avec Jacques Leven de l’association Camera obscura et avec René Le Bihan, conservateur à Brest, R/2017/53, archives Willy Ronis, MPP.
11. Ronan Guinée (éd.), Matthieu Rivallin (introd.), op. cit., n° 56, n. p.
12. Selon les recherches de Ronan Guinée, les agendas de Willy Ronis indiquent un séjour en 1997 à Hédé près de Rennes pour voir les écluses puis à Dinan. Les photos sont peu nombreuses.
13. https://maitron.fr/spip.php?article174444, notice RONIS Willy par Tangui Perron, version mise en ligne le 31 août 2015, dernière modification le 14 octobre 2022. Exposition « Willy Ronis, Le monde du travail 1928-1991 », Le Lieu, Lorient, 20 avril – 16 mai 1993, commissaires Patrick Bernier et Tangui Perron ; festival de cinéma « Le cinéma témoin des luttes », 27 et 30 avril 1993, avec la participation de Didier Daeninckx, Paul Carpita et René Vautier. Correspondance avec Philippe Geffray de l’association Mémoire ouvrière, ainsi que quelques photos prises à Belle-Île, R/2017/53, archives Willy Ronis, MPP.
14. « Willy Ronis par Willy Ronis », Paris, Pavillon Carré de Baudouin, MPP – Mairie du 20e arrondissement, 27 avril 2018 – 2 janvier 2019
15. « Doisneau et la musique », Cité de la musique – Philharmonie de Paris, 4 décembre 2018 – 5 mai 2019.
16. Voir le texte de Camille Armandary dans le catalogue de l’exposition, p. 59.
17. Willy Ronis, Ce jour-là, Paris, Mercure de France, coll. « Traits et portraits », 2006, p. 169.
18. En journalisme, le « marronnier » renvoie à un reportage récurrent et prévisible, souvent de moindre importance et meublant les périodes sans actualité particulière.
19. Françoise Denoyelle, op. cit., p. 381.
20. Cité dans Willy Ronis : une poétique de l’engagement, Paris, Democratic books, 2010, p. 150.
21. Bertrand Éveno, op. cit., p. 25.
22. Marcel Bovis, Pierre Mac Orlan, Fêtes foraines, Paris, Hoëbeke, 1999. À noter que c’est Mac Orlan qui rédige également le texte du livre de Willy Ronis Belleville Ménilmontant en 1954, mais le photographe avouera sur le tard détester le côté trop nostalgique et misérabiliste développé par le poète.
23. Françoise Denoyelle, op. cit., p. 379.
24. « Le 14 Juillet à Paris », l’Humanité, 16 août 1936, p. 7 ; Photographies, Sur le fil du hasard, op. cit., p. 115.
25. Françoise Denoyelle, op. cit., p. 48.
26. Bertrand Éveno, op. cit., p. 118.
27. Françoise Denoyelle, op. cit., p. 380. »
« WILLY RONIS (1910-2009)
ÉLÉMENTS BIOGRAPHIQUES
1910
Naissance à Paris dans une famille juive ayant fui les pogroms en l’Europe de l’Est. Son père est ukrainien, photographe, sa mère lituanienne et musicienne.
1932
Willy Ronis rêve d’une carrière de violoniste, il doit seconder son père malade dans l’atelier photographique familial.
1936
Son père décédé et l’atelier en faillite, il se lance comme photographe indépendant : un peu de reportage et surtout des illustrations de Paris et de France, avec une spécialisation sur la montagne. Premières publications dans Regards, l’Humanité et Plaisir de France.
1941-1944
Pour échapper aux persécutions, il fuit en zone libre et survit de ville en ville sur la Côte d’Azur. Il rencontre sa future femme, Marie-Anne Lansiaux, peintre, communiste engagée et mère du petit Vincent.
1945-1954
Période de reportages intenses pour la presse illustrée renaissante. Il intègre l’agence Rapho tout en restant foncièrement indépendant. Il est coopté par le Groupe des XV et expose en 1951 à New York, au MoMA, parmi les représentants de la nouvelle photographie française.
1954
Publication de son livre Belleville Ménilmontant aux éditions Arthaud, texte de Pierre Mac Orlan. Ronis quitte l’agence Rapho par affirmation politique, avec l’espoir de vivre de ses illustrations et de ses livres.
1960
Décennie difficile pour Willy Ronis, en retrait. Il doit se diversifier : mode, publicité, photo industrielle et enseignement.
1972
Quitte Paris pour sa maison secondaire à Gordes (Vaucluse) avec l’assurance d’un poste d’enseignant à Avignon. Il continue ses activités d’illustrateur, de nouveau diffusé par Rapho.
1979
Dans une période propice à la reconnaissance des photographes, Willy Ronis se voit honoré du Grand Prix national des Arts et des Lettres. Début de trente années de valorisation de son travail.
1980
Première monographie Photographies, Sur le fil du hasard, aux éditions Contrejour, distinguée en 1981 du prix Nadar. Invité d’honneur aux Rencontres d’Arles.
1983
Retour à Paris. Première donation à l’État. Willy Ronis en conserve toutefois l’usufruit.
1990
Chevalier de la Légion d’honneur puis officier de la Légion d’honneur en 2008. Willy Ronis est sensible aux distinctions, de l’ordre national du Mérite, de la Royal Photographic Society ou de l’université de Warwick (Royaume-Uni).
2005
Son exposition « Willy Ronis à Paris » à l’hôtel de ville de Paris attire 500 000 visiteurs. Il est alors le doyen de la photographie française, dernier représentant du courant humaniste et pleinement honoré.
2009
Décès à Paris à 99 ans. Les donations de 1983 et 1989 sont confirmées par un legs et complétées par une dation. Déménagement du fonds de Willy Ronis à la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine (MAP, future MPP), service du ministère de la Culture.
2016
Règlement de la succession, le fonds de Willy Ronis entre officiellement dans les collections de l’État, affecté à la MAP ».
Né dans une famille juive berbère de Constantine (Algérie), proche des groupes CoBrA (Copenhague/Bruxelles/Amsterdam, 1948-1951), Jean-Michel Atlan (1913-1960) était un artiste souvent présenté comme représentant du mouvement artistique de l'après-guerre dénommé l’abstraction lyrique. Intéressé par la mystique, le sacré, la magie, l’érotique et les Judéo-berbères (La Kahena, 1958), il dessine des figures de totems dans ses tableaux. La galerie Ingert présente l’exposition « Jean-Michel Atlan. Le règne du signe ».
« Mes formes ne sont ni abstraites ni figuratives, elles se contentent d’exister avec une violence intolérable. La peinture va beaucoup plus loin qu’on l’imagine. Nous qui croyons faire de l’art, nous remuons aussi des forces magiques infiniment redoutables. Cette magie est avant tout rythme, car c’est le rythme qui est à l’origine du souffle et de la vie, c’est le rythme qui invente les formes, c’est le rythme qui insuffle à la danse ce quelque chose de sacré qui anime aussi la peinture... L’essentiel pour un peintre n’est pas tant dans sa vision de la réalité mais bien plutôt dans la réalité de sa vision », écrit Jean-Michel Atlan dans une Lettre aux amis japonais (8 décembre 1959).
En 1940, les lois antisémites de Vichy chassent ce professeur de philosophie du lycée Condorcet.
Ce créateur aussi de lithographies et de décor pour théâtre meurt prématurément en février 1960, à l’âge de 47 ans, d’un cancer.
.jpg)
