Walther Rauff (1906-1984) était un criminel nazi et un officier de la SS, ayant obtenu le grade de Standartenführer en juin 1944, proche de Reinhard Heydrich au Sicherheitsdienst (SD) puis au Reichssicherheitshauptamt (RSHA).
En 1924, Walther Rauff débute sa carrière militaire comme cadet dans la Reichsmarine. Là, il se lie d'amitié avec Reinhard Heydrich.
En mai 1937, il adhère au parti nazi, et en avril 1938 rejoint la SS et intègre à Berlin le SD ou Sicherheitsdienst (« der Sicherheitsdienst des Reichsführers SS » , « service de la sécurité du Reichsführer-SS »),
Durant la Deuxième Guerre mondiale, il dirige, en 1940 et 1941, une flottille de dragueurs de mines dans la Manche. A l'automne 1941, sur ordre d'Heydrich, il crée des camions à gaz sur le modèle de ceux expérimentés par le NKVD soviétique dans les années 1930 : en septembre 1941, il informe Friedrich Pradel le chef (referat) du bureau technique des véhicules motorisés au SD (AMT II D3 du Reichssicherheitshauptamt ou Office principal de la sécurité du Reich, RSHA ou RSHA) du projet d'Heydrich de transformer des camions pour tuer des Russes en URSS. Il veut savoir si une technique permet d'amener les gaz d'échappement d'un véhicule dans la remorque fermée hermétiquement. Après avoir parlé avec le chef-mécanicien Harry Wentritt, Pradel donne une réponse affirmative. Rauff commande donc la transformation de camions de l'armée en camions à gaz dans le garage de Wentritt. "Après la guerre, il a dit : « En ce qui concerne l'extermination des Juifs en Russie, je sais qu'on a utilisé des camions à gaz [...], pour moi ce qui comptait était le choc moral ressenti par les tireurs lors des exécutions par armes à feu. Cet obstacle psychologique disparaissait avec les camions à gaz ». Dans une note du 5 juin 1942, il annonce que, depuis décembre 1941, 97 000 personnes ont été gazées dans trois camions à gaz à Chelmno".
Le 20 juillet 1942, il arrive à Tunis, alors protectorat français, avec l'« Einsatzgruppe Ägypten », un Einsatzkommando dont le but était d'en finir avec les Juifs d'Égypte, de Palestine mandataire et du Moyen-Orient. Son unité est liée à la « Panzerarmee Afrika » d'Erwin Rommel. Délégué général du SD en Tunisie et chef de la Gestapo de Tunis. En novembre 1942 Rauff songe à édifier un camp de concentration à Sfax. Il arrête des Juifs, envoyés dans un camp à Cheylus, au sud de Tunis. La Tunisie étant loin des camps nazis d'extermination sur le continent européen, il réclame à la communauté juive une rançon d'une demi-tonne d'or ou sa contrepartie en devises, en alléguant que les Juifs sont responsables des raids aériens sur Tunis. Le 21 novembre 1942, Rauff
écrit aux dirigeants nazis restés à Berlin : ''Les accompagnateurs arabes que nous avons pris avec nous (sur la route de l'aéroport vers la ville), Benjaamaa et Yaafrani, ont été libérés dès que nous sommes arrivés en ville, ils ont alors reçu l'instruction de […] nous informer de l'atmosphère générale dans le pays et de penser à nous transmettre les adresses de Juifs, dont les maisons et les véhicules sont susceptibles de correspondre à nos besoins…
En 2015, Reuters
a publié des extraits du journal de Rauff :
"Une nouvelle découverte dans le journal intime de Walter Rauff, le colonel nazi à qui l'on attribue la conception de la « chambre à gaz mobile », éclaire la conquête nazie de la Tunisie qui dura du 17 novembre 1942 jusqu'en 1943.
Cet officier SS de haut rang était l'un des trois représentants allemands qui gouvernaient la Tunisie à cette époque. Dans son journal, Rauff décrit les différents plans envisagés par la SS concernant les Juifs, notamment celui de les utiliser comme boucliers humains contre les forces alliées
Le journal de Rauff est un recueil de rapports et de notes quotidiennes qu'il envoyait de Tunisie au quartier général de la Gestapo en Allemagne, dans lesquels il décrivait ce qui se passait autour de lui.
Au fil des ans, le journal a été conservé dans les archives londoniennes, puis récemment transféré dans un centre de documentation pour les Juifs d'Afrique du Nord, et a maintenant été traduit en hébreu.
« Aujourd'hui, l'ordre de Kesselring est arrivé de recruter des Juifs pour la construction des fortifications. Lors d'une réunion avec le commandant par intérim, nous nous sommes mis d'accord sur la manière d'exécuter cet ordre », a-t-il écrit
Entre-temps, 3 000 Juifs seront recrutés par les forces opérationnelles. Leur arrivée sur les chantiers et leur supervision seront assurées par la Wehrmacht (forces allemandes). À cette fin, j’ai mis en place un comité de Juifs chargé de veiller au bon déroulement de cette opération.
« Les premiers ouvriers seront prêts à travailler le 7 décembre au matin. J'ai donné l'ordre de marquer d'une étoile jaune tous les Juifs qui rejoignent les rangs des travailleurs. Le financement, la nourriture et le sommeil seront assurés par les Juifs eux-mêmes, sans aucune pression sur les autorités allemandes. J'ai annoncé que si les commandes ne sont pas exécutées, il faut s'attendre à de sévères représailles », écrivait Rauff.
En décembre 1942, les officiers supérieurs allemands se réunirent pour une réunion cruciale. L'objet de cette réunion était le projet d'ordonnance concernant le personnel juif destiné à l'armée allemande dans 24 camps de travail forcé répartis à travers le pays. Des milliers de jeunes Juifs furent envoyés dans ces camps.
Entre-temps, les forces américaines avaient débarqué au Maroc et en Algérie dans le cadre de l'« Opération Torch » et avaient commencé à progresser depuis l'Algérie vers la frontière entre la Tunisie et l'Algérie.
Afin d'éviter que les forces germano-italiennes ne se retrouvent piégées lors de leur retraite de Libye, les Allemands décidèrent de déployer d'importantes troupes en Tunisie pour créer un obstacle entre les troupes américaines qui avançaient d'est en ouest. C'est ainsi que la Tunisie tomba aux mains des Allemands.
La Tunisie fut le seul pays musulman à subir une occupation allemande directe. Durant les six mois de la conquête, le pays fut ravagé par la guerre sur deux fronts, au sud et au nord. Les bombardements incessants eurent des conséquences dramatiques pour la population tunisienne.
À la tête de l'occupation tunisienne se trouvait Rauff, qui commandait l'ensemble de la Gestapo et des groupes de déploiement.
« Rauff n'agissait pas en fonction de ses sentiments et ne faisait confiance à personne », explique le Dr Haim Saadoun, qui a étudié et traduit le journal de Rauff.
« Il tente de devenir la figure centrale qui détermine la politique allemande en Tunisie, et il le fait de manière stratégique et organisée, partant du principe que l'Allemagne remportera la bataille en Tunisie et, ce faisant, sauvera l'ensemble du front nord-africain pour les Allemands et les Italiens. »
« C’est un rationaliste, organisé et extrêmement avisé. Il ne se précipite pas pour mettre ses plans à exécution. Il prend le temps d’apprendre et de construire la politique allemande ainsi que sa place dans la hiérarchie du pays. »
Le 25 novembre 1942, Rauff exprima son inquiétude quant au fait que les Juifs et les Français conspiraient contre les forces nazies.
« L’atmosphère en ville est plus hostile qu’auparavant. Français et Juifs parlent ouvertement et affirment que les forces ennemies s’empareront bientôt de la ville. L’ambiance est joyeuse et pleine d’espoir chez les Juifs et les Français, contrairement aux Arabes, très stressés et déprimés. La situation militaire, naturellement, éclipse complètement la situation politique. »
Neuf jours plus tard, Rauff envoya un autre rapport dans lequel il s'opposait au plan de Rudolf Rahn, diplomate allemand en poste en Tunisie. Rahn demandait que les Juifs servent de bouclier humain contre les forces alliées qui devaient atteindre le pays.
« Aujourd'hui, Rahn a évoqué avec le général la possibilité de déporter 70 000 Juifs vers l'ouest, en direction des forces ennemies. Je l'ai fortement mis en garde contre la mise en œuvre immédiate de cette mesure, car une telle initiative serait vouée à l'échec à tous égards. »
« J’ai proposé qu’en attendant, les Juifs soient marqués. La décision n’a pas encore été prise, car il semble que le moment ne soit pas venu pour de telles mesures et qu’elles provoqueraient des troubles que les forces allemandes ne pourraient maîtriser », écrivit-il. Deux jours plus tard, il fut décidé d’envoyer les Juifs dans des camps de travail forcé.
Juif tunisien, Clément Hori a également écrit dans son journal au sujet du recrutement des Juifs de Tunisie pour les camps de travail et décrit la réunion du comité de recrutement au cours de laquelle Rauff a exigé que la communauté juive prenne en charge le coût de l'équipement, de la nourriture et des salaires des travailleurs juifs.
« Le montant prescrit est de 20 millions par mois, et les Juifs fortunés étaient tenus de s'unir pour collecter cette somme afin de satisfaire les besoins immédiats. Il semble que leur demande ait été formulée et satisfaite », écrivit Hori dans son journal.
Rauf écrit dans son journal le 12 décembre : « Conformément à l’ordre du commandant suprême, l’interdiction des appareils radio pour les Juifs entre en vigueur aujourd’hui, à l’exception des radios des Juifs italiens. Cette opération se déroule sans accroc, avec le soutien et l’aide de la police française. Les appareils confisqués sont mis à la disposition des forces allemandes. »
La confiscation des radios avait un double objectif, explique le Dr Haïm Saadoun, qui a traduit ce journal de Rauff. « Le premier était d'empêcher les Juifs d'être informés de ce qui se passait en Europe, et le second était de permettre aux Allemands de rester au courant de la situation sur le front nord-africain, grâce à la couverture de la BBC. »
Dans son journal, Rauff décrit la population arabe et sa collaboration avec les nazis : « Dans les régions frontalières, l’atmosphère est semblable à celle de Tunis : la communauté française présume que les forces ennemies arriveront bientôt et s’y attend ; la communauté arabe est amicale envers les Allemands et disposée à les aider. »
« Les Arabes qui nous accompagnaient de l'aéroport à la ville furent immédiatement relâchés à notre arrivée. On leur demanda de reprendre leurs habitudes, de se familiariser avec les lieux et de nous communiquer les adresses des Juifs dont les maisons et les voitures pourraient nous convenir. Le recrutement de Juifs pour travailler eut un impact positif sur l'atmosphère du quartier arabe. »
La coopération des Arabes ne suffit pas à sauver les Allemands, qui furent finalement vaincus par les forces alliées. Fin mars 1942, Rauff envoya ses derniers rapports au commandant de la Gestapo en Allemagne, juste avant de s'enfuir en Tunisie avec les autres hauts responsables.
Les demandes d'extradition présentées par la République fédérale d'Allemagne en 1963 à la demande du Centre Simon Wiesenthal ont été rejetées par le Chili. La Cour suprême chilienne a refusé d'extrader Rauff au motif que le droit chilien s'appliquait aux crimes dont il était accusé et que le délai de prescription était expiré."
La débâcle de l'Afrika Korps de Rommel durant la bataille d'El Alamein en novembre 1942 empêche ce nazi d'appliquer son projet.
Au printemps 1943, Martin Bormann le nomme à Rome pour six mois. En septembre 1943, Walther Rauff est envoyé à Bolzano pour contacter Wilhelm Harster, chef du SD en Italie, qui le nomme chef de la police de sûreté (SD) en Italie du nord. Il est actif en septembre « dans une unité SS opérant dans la région Gênes-Milan-Turin ».
Rauff est responsable de la fourniture en équipements et munitions des Einsatzgruppen, du développement des Gaswagen et de la persécution de communistes, de Roms et de Juifs - environ 250 000 morts Juifs seront assassinés principalement dans ces camions à gaz.
En 1945, les Alliés arrêtent en Italie Walther Rauff qui réussit s'échapper en 1946. Il se cache et survit en effectuant divers métiers. Avec l'aide de l'évêque catholique autrichien Alois Hudal dirigeant le collège pontifical Santa Maria Dell'Anima et dissimulant d'anciens nazis, Rauff va, à la demande de ses anciens contacts orientaux, organiser la fuite de cadres nazis vers la Syrie. Ces réseaux bénéficiaient de l'appui de la commission pontificale d'assistance aux réfugiés, dirigée par Baldelli, dont Hudal (antisémite et pro-nazi notoire) dirigeait un sous-comité.
En juillet 1948, durant la guerre israélo-arabe, il
est recruté par les services secrets israéliens qui le chargent d'aller en Égypte tuer des personnages clés. Quelques mois plus tard, en Syrie, Rauff, qui y avait amené son épouse et ses deux fils, devient le conseiller du président Housni al-Zaïm. Il fuit Damas après un coup d'Etat mettant fin au pouvoir dudit président.
Rauff se rend en Équateur avec le soutien de Bicchierai, secrétaire de l'archevêque de Milan, puis le Chili.
Entre 1958 et 1962, il collabore avec les Services de renseignements de l'Allemagne de l'Ouest.
Dans les années 1980, avec Alois Brunner, et le Dr. Josef Mengele, Walther Rauff est un des nazis activement recherchés, notamment par Beate Klarsfeld qui
s'était rendue au Chili en février 1984. Sous la dictature d'Augusto Pinochet, Rauff contribue à la répression des opposants politiques, coopérant à l'élaboration de camps de concentration, notamment celui de l'île Dawson. Le Chili refuse son extradition.
Il décède le 14 mai 1984. Des nazis effectuent le salut hitlérien à son enterrement.
« De 1942 à sa fin paisible en 1984, dans le Chili de Pinochet, une captivante
enquête à travers le monde et les archives sur les traces de l'ex-officier SS Rauff, meurtrier de masse sciemment protégé par les services secrets occidentaux. » Arte ne mentionne pas la Shoah.
« Jean-Christophe Klotz, qui a consacré de mémorables documentaires à l'ombre portée de la Shoah, reconstitue minutieusement le stupéfiant itinéraire de Walther Rauff, recueillant archives et témoignages, à la rencontre de ceux qui le connaissent de près – historiens et juristes, mais aussi anciennes victimes »
. « Comment celui que le tribunal de Nuremberg aurait au moins condamné à la détention à perpétuité a-t-il pu si aisément jouir d'une totale impunité ? S'appuyant, entre autres pièces à conviction, sur des documents peu à peu déclassifiés, cette captivante enquête historique fourmille de personnages et de péripéties sans que l'on s'y perde. »
« Elle repose notamment sur un enregistrement réalisé en 1979 au Chili par le journaliste allemand (et espion) Gerd Heidemann, avec la complicité du vieux nazi Karl Wolff : au crépuscule de leur vie, ce dernier recueille les confidences aussi nostalgiques que complaisantes d'un Walther Rauff très prolixe… »
« En dévoilant la liste impressionnante des "services" avides de recruter ce criminel de masse, le film jette une lumière crue sur le cynisme des États, en particulier sur la géométrie très variable des valeurs démocratiques de l'Occident. »
« Naviguant avec maestria dans des eaux internationales plus que troubles, des méandres de l'espionnage à ceux de la realpolitik, il éclaire un pan méconnu de quarante ans de guerre froide. »
« De 1942 à 1945, le haut-gradé SS Walther Rauff a été un rouage important et zélé de la "solution finale", d'abord sur le front de l'Est, en imaginant de recourir à des camions à gaz pour exterminer des dizaines de milliers d'"ennemis du Reich".
« Dès l'après-guerre et jusqu'à sa mort, en 1984, lorsque, conseiller occulte du pouvoir en matière de répression, il s'éteint paisiblement dans le Chili de Pinochet, Rauff va pourtant voyager à travers le monde au vu et au su de divers services secrets, notamment occidentaux. Sans rien ignorer de ses états de service, ces derniers n'hésiteront pas à le recruter pour lutter contre l'URSS et le communisme, nouveaux ennemis de la guerre froide. D'abord actif au sein de filières romaines d’exfiltration de nazis, en lien avec le Vatican et les États-Unis, il va aussi travailler successivement pour la Syrie, l’Allemagne de l’Ouest, les Britanniques… et Israël. »
« Cette première partie détaille l'itinéraire sanglant de Walther Rauff du front de l'Est au commandement nazi d'occupation en Italie en passant par la Tunisie – où son plan pour déporter la communauté juive dans les camps européens échoue de peu en raison du débarquement des Alliés en Afrique du Nord. »
« Il montre comment, à la faveur d'un accord secret conclu dès février 1945 dans le Tessin entre le supérieur de Rauff, Karl Wolff, et un jeune officier du renseignement américain, le futur chef de la CIA John Foster Dulles, s'esquisse la collaboration entre les deux camps. »
« S'ouvre ainsi en 1946 la deuxième carrière de Walther Rauff, désormais marchand de renseignements au service du plus offrant. »
« En 1948, en pleine guerre israélo-arabe, alors responsable de la sécurité au sein du gouvernement militaire syrien, il est sollicité par un agent du Mossad, qui s'abstient de toute question embarrassante sur son passé. »
« L'année suivante, un coup d'État à Damas le contraint à partir avec sa famille pour l'Équateur, sur un continent latino-américain qu'il sait hospitalier pour les nazis en cavale… »
« Du camp de détention pour opposants construit sur l'île Dawson aux atrocités de la Colonia Dignidad, dirigée par d'autres anciens nazis, ce second volet met en lumière le rôle de Rauff et de ses pairs dans l'archipel répressif de la junte au Chili. »
« En Équateur, Rauff fait la connaissance d'un jeune officier chilien, Augusto Pinochet, qu'il retrouvera quelques années plus tard au Chili. »
« Les dossiers de la CIA et des services secrets extérieurs ouest-allemands, le BND (Bundesnachrichtendienst), restituent avec précision son itinéraire. »
« Recruté par ces derniers, Rauff parvient ainsi à voyager en Allemagne malgré une enquête en cours sur sa participation aux crimes nazis. Protégé par une magistrature allemande pleine d'ex-dignitaires hitlériens, il bénéficie aussi de l'indifférence d'Interpol : l'organisation, elle-même dirigée par des policiers français ayant servi le régime de Vichy, allègue que les "crimes politiques" ne la concernent pas. » La dénazification a été réduite en Allemagne d'après-guerre et dans certaines organisations mondiales.
« L'encombrant passé de Rauff, alors installé au Chili, resurgit lors du retentissant procès Eichmann, en 1961, poussant Bonn à réclamer son extradition par crainte de voir soulevées des questions gênantes. Contraintes de l'arrêter, les autorités chiliennes s'arrangent pour faire tant traîner la procédure que la loi les oblige à le libérer. En 1973, après le coup d'État de Pinochet, celui qui dirige désormais une conserverie dans la région de Punta Arenas devient le conseiller occulte de Manuel Contreras, chef de la police secrète du dictateur. »
« Du camp de détention pour opposants construit sur l'île Dawson aux atrocités de la Colonia Dignidad, dirigée par d'autres anciens nazis, ce second volet met en lumière le rôle de Rauff et de ses pairs dans l'archipel répressif de la junte. »
« Après d'ultimes rebondissements, dont une tentative avortée d'exécution par le Mossad, Walther Rauff décède dans son lit d'une crise cardiaque, en 1984, à Santiago du Chili. »
« À ses funérailles, ses derniers soutiens saluent sa disparition au cri de "Heil Hitler".
« Un peu plus de quarante ans après, fin 2025, le député d'extrême droite José Antonio Kast, admirateur assumé de Pinochet et fils d'un Allemand émigré ayant appartenu au parti nazi, est élu à la présidence du Chili avec plus de 58 % des voix. »
France, 2026
Coproduction : ARTE France, Zadig Productions
Sur Arte
2e partie (54mn) : le 10 novembre 2026 à 21 h 45
Sur arte.tv du 03/11/2026 au 09/12/2026
Visuels : © Zadig Productions
