Le lithium est un métal précieux dans l'industrie - production des piles électriques et batteries d'accumulateurs, des lubrifiants spéciaux, etc. -, la chimie fine, et avec quelques utilisations en médecine - traitement du trouble bipolaire - ainsi qu'en physique nucléaire.
"Après une forte flambée mi-2022, le prix moyen du lithium de qualité batterie chute depuis le mois de décembre 2022. Cela pourrait encore se poursuivre. C’est une bonne nouvelle pour le coût de production des batteries des voitures électriques, ou au moins pour les marges des constructeurs. Le prix moyen du lithium atteignait un pic de 80 000 euros la tonne, en novembre 2022. Depuis, le prix a rapidement baissé : il a même quasiment été divisé par deux en quelques semaines, selon le suivi de cnevpost.com, publié le 20 mars 2023. Il reste bien supérieur au cours du lithium de 2020, qui l’affichait alors à un peu plus de 5 500 euros la tonne. Cela reste une bonne nouvelle pour le secteur de la voiture électrique, au sein duquel on va certainement espérer que cette chute se poursuivre.
Le lithium "n’est pas le seul élément composant les batteries automobiles qui a vu son cours baisser. Le cobalt, le cuivre et d’autres métaux sont également concernés. En deux ans, le lithium a vu son prix multiplié par 14 pour atteindre son pic. Selon The New York Times, le lithium coûte 5 000 à 8 000 dollars à produire, mais il est revendu jusqu’à 10 fois plus cher. Selon le New York Times, certains analystes ont déclaré que la chute du prix du lithium était due à des facteurs de court terme, tels que le ralentissement de la croissance des ventes en Europe et en Chine. Mais, d’autres experts du secteur ont déclaré que cette chute était liée aux projets d’ouverture de nouvelles mines et usines de traitement, résolvant ainsi les futurs problèmes de satisfaction de la demande".
« Espagne : le lithium, malédiction ou bénédiction ? »
« Leurs histoires ne font pas la une mais elles émeuvent, surprennent et donnent à réfléchir. En prise avec un thème d’actualité, les reportages choisis par ARTE Regards vont à la rencontre de citoyens européens et proposent une plongée inédite dans leurs réalités quotidiennes »
« Faiblement peuplée, l’Estrémadure est la région d’Espagne la plus à la traîne sur le plan économique. Une entreprise minière y a découvert le deuxième plus grand gisement européen de lithium. Ce métal léger, de plus en plus demandé, est en passe d’offrir croissance et prospérité à la région. Mais son exploitation menace de détruire un véritable paradis naturel. »
« Portugal : Lithium, un enjeu européen »
« Le lithium, l'or blanc de notre temps, un métal dit léger, est présent partout où l'énergie électrique doit être stockée, dans les smartphones, les voitures électriques, essentiellement dans toutes les batteries que nous utilisons quotidiennement et naturellement. »
Un « métal de plus en plus utilisé, de plus en plus convoité. L’Europe importe 86% de sa consommation (de Chine, du Chili, d’Australie) alors que ses sous-sols en contiennent. À l'heure actuelle, l'UE importe de Chine 86 % du lithium pour ses produits ».
« La demande et les besoins explosent. Selon la Commission européenne, l’Europe aura besoin de 18 fois plus de lithium d’ici à 2030, et presque 60 fois plus en 2050. Pour quel usage ? Essentiellement les batteries des voitures électriques et les batteries de stockage d’énergie. Pour Thierry Breton, le commissaire européen en charge notamment de la politique industrielle, « l’Europe se met en position pour être quasiment autosuffisante en lithium pour nos batteries en 2025. »
« C’est au Portugal que se trouveraient les plus importants gisements de lithium en Europe. Plusieurs entreprises ont prospecté et comptent bien exploiter les sous-sols de différentes zones du nord du pays. »
« Mais les premières étapes de ce processus ont rencontré l’opposition des populations locales. Selon le maire de l’une des communes concernées, « la plus grande valeur que nous ayons aujourd'hui n'est pas le lithium, mais la biodiversité. » La région de Montalegre et Boticas est classée « patrimoine agricole mondial » par la FAO. »
« Le débat est complexe : pour devenir plus verte, l’Europe doit-elle exploiter ses ressources, en creusant une partie de son sous-sol ? »
« Serbie : une poubelle en Europe ? »
« La Serbie, un pays de 7 millions d’habitants, est sortie de son isolement pour devenir candidate à l’entrée dans l’Union Européenne. Un parcours vers l’adhésion qui repose sur une forte croissance économique. Mais aujourd’hui, sa population conteste un modèle de développement qui se fait au prix de lourdes conséquences pour l’environnement. »
« Les habitants de la vallée du Jadar, dans l’ouest de la Serbie, le long de la frontière avec la Bosnie-Herzégovine, refusent de sacrifier leur région au nom de la transition énergétique. Depuis plusieurs semaines, la contestation ne faiblit pas. »
« A l’origine de la colère, le projet d’exploitation d’un immense gisement de lithium indispensable aux batteries des voitures électriques, par la multinationale anglo-australienne Rio Tinto. »
« Le gouvernement, qui soutient le projet, est accusé d’avoir encouragé des investisseurs peu regardants sur l’environnement. »
« Alors que des élections générales se préparent pour le début du mois d’avril, la fronde populaire largement médiatisée a fait trembler l’autocrate Aleksandar Vucic qui, jusque-là, vantait une opportunité économique unique pour son pays. Le vent a tourné. Face à l’opposition farouche de la population, Rio Tinto a suspendu son projet de mine de lithium en Serbie. »
« Faut-il relancer l’exploitation des sous-sols ? »
« En pleine crise énergétique, la demande en métaux nécessaires pour la production de batteries va exploser. Le groupe minier Imerys a annoncé l’ouverture de “l'un des plus grands projets d'extraction de lithium de l'Union européenne”, malgré les conséquences environnementales. Faut-il relancer l'exploitation des sous-sols ? »
« Stocker l'énergie - Un défi technologique »
« C’est l’un des grands défis de la transition écologique : comment stocker l’énergie éolienne et solaire pour pouvoir la réinjecter dans les réseaux quand les conditions météorologiques, comme l’ensoleillement ou le vent, ne sont plus réunies ? »
« Le documentaire explore les coulisses des laboratoires et des start-ups qui développent les batteries du futur. Un tour d’horizon des technologies de demain qui mobilisent les chercheurs »
« Alors qu’il est urgent de "verdir" notre production électrique en abandonnant les énergies fossiles, un obstacle de taille demeure : les énergies solaire et éolienne – et dans une moindre mesure, l’énergie hydraulique – reposent sur les caprices d’une nature imprévisible ».
« Si, dans des conditions climatiques optimales, l’électricité est produite en abondance jusqu’à saturer le réseau, elle doit alors être immédiatement consommée, tant il n’est pas encore possible de stocker efficacement cet excédent pour le restituer les jours sans vent ou sans soleil. »
« Les chercheurs planchent ainsi depuis longtemps sur la question cruciale du stockage, multipliant les propositions innovantes. Pourra-t-on demain appliquer certaines d’entre elles à grande échelle ? »
« Autour de ce défi technologique complexe mais passionnant, ce documentaire propose un tour d’horizon des pistes explorées par les ingénieurs du monde entier, sur leurs applications et leurs limites. »
« Sont présentées les techniques les plus audacieuses, expérimentées à l’échelle industrielle ou domestique, depuis les premiers succès de l’énergie renouvelable, à l’image du pompage-turbinage des centrales hydroélectriques, mis en œuvre dès le XIXe siècle ».
« Des batteries lithium-ion de nouvelle génération au spectaculaire volant d’inertie, en passant par les électrolyseurs individuels ou les condensateurs au graphène, ces propositions suscitent autant d’espoirs que de questions. »
« Indéniablement, le stockage de l’énergie constituera la clé de voûte d’une transition écologique réussie. »
Allemagne, 2022, 32 min
Sur Arte les 29 mars 2023 à 13 h 00, 30 mars 2023 à 4 h 05
Sur arte.tv du 02/06/2022 au 26/06/2023
« Serbie : une poubelle en Europe ? » de Vladimir Vasak et Aleksandra Ilic
Auteur : Vladimir Vasak
France, 2022, 13 min
Disponible du 07/01/2022 au 03/01/2052
France, 2022, 22 min
Disponible du 25/10/2022 au 24/10/2023
Allemagne, 2022, 53 min
Sur arte.tv du 28/12/2022 au 18/05/2023
« Portugal : Lithium, un enjeu européen » de Nathalie Georges
France, 2020, 25 min
Disponible du 06/11/2020 au 04/11/2050
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