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vendredi 31 décembre 2021

Alice Guy (1873-1968)

Alice Guy (1873-1968) était une scénariste, réalisatrice - « A Man is a Man » - et productrice française dont la carrière s’est déroulée en France et aux Etats-Unis. Une pionnière du cinéma dont l'œuvre a en grande partie disparu ou a été attribuée à d'autres réalisateurs. Arte diffusera le 5 janvier 2022 « Alice Guy - L'inconnue du 7e art » (Alice Guy, die vergessene Filmpionierin), documentaire de Valérie Urréa et Nathalie Masduraud.

Alice Guy (1873-1968) débute comme secrétaire chez Gaumont et se forme à la photographie. Intéressée par ce nouveau média, elle suggère à Gaumont de réaliser des courts métrages de fiction pour encourager à l’achat de caméras et projecteurs.
En 1896, elle tourne La Fée aux choux, et s’inscrit dans l’Histoire du cinéma comme la première réalisatrice.

En 1907, elle épouse l’opérateur Herbert Blaché, et devient Alice Guy-Blaché. Le couple a deux enfants. A l’actif de cette pionnière du 7e art : « La Vie du Christ », premier péplum au monde selon les cinéphiles, la création du making of de ses phonoscènes et celle en 1910 d’une société de production cinématographique, la Solax Film Co.

« A Man is a Man », mélodrame d’Alice Guy-Blaché (1912) oppose une famille juive pauvre dont la fille est tuée par un homme riche.

Le couple se sépare en 1919. En 1922, Alice Guy-Blaché rentre en France, puis retourne en 1927 aux Etats-Unis.

Avec persévérance, elle cherche à récupérer ses droits d'auteur : nombre de ses films avaient été attribués à tort à d'autres réalisateurs.

« Alice Guy - L'inconnue du 7e art »
Arte diffusera le 5 janvier 2022 « Alice Guy - L'inconnue du 7e art  » (Alice Guy, die vergessene Filmpionierin) de Valérie Urréa et Nathalie Masduraud.

« Qui, en dehors des cinéphiles, connaît aujourd’hui Alice Guy (1873-1968) ? Elle fut pourtant la première femme derrière la caméra, et la première réalisatrice et productrice de films de fiction de l’histoire. Raconté à la première personne, ce beau documentaire redonne sa juste place à cette pionnière, dont le nom a été effacé de l’histoire du septième art. »

« À l’aube du XXe siècle, alors que le monde se passionne pour les images en mouvement, fruit des expérimentations d’Edison et des frères Lumière, la jeune Alice Guy est engagée comme secrétaire au service de Léon Gaumont ». 

« Sur son temps libre, elle se met à réaliser de courts films fantaisistes pour promouvoir le chronophotographe de la société ».
 
« Leur succès est immédiat : promue directrice de production chez la Gaumont, la jeune femme à la créativité débridée réalisera en une dizaine d’années quelque deux cents courts ou moyens métrages, avant d’embarquer pour New York, où elle fonde en 1910, avec son époux Herbert Blaché, sa société de production ». 

« Au faîte de sa popularité, la puissante Solax produira jusqu’à deux films par semaine, faisant d’Alice Guy la femme d’affaires la mieux payée des États-Unis… »

« Premier péplum de l’histoire, ("La vie du Christ "en 1906), premier film à la distribution entièrement afro-américaine, premier "making of"… : on ne compte plus les innovations signées Alice Guy ». 

« Ses mille et une trouvailles de mise en scène et de trucages, comme son approche naturaliste du jeu d’acteur, ont contribué à façonner le langage cinématographique tel que nous le connaissons ». 

« Comment une telle visionnaire, dotée d’un regard acéré sur son temps et sur la place des femmes dans la société, a-t-elle pu disparaître de la mémoire collective ? » 

« À travers ce passionnant documentaire narré à la première personne – nourri d’un impressionnant travail d’archives et illustré par la dessinatrice Catel Muller, co-initiatrice de ce documentaire avec José-Louis Bocquet –, Valérie Urréa et Nathalie Masduraud ("H24 – 24 heures dans la vie d’une femme") réhabilitent une immense figure du septième art, effacée de l’histoire officielle et spoliée, parce que femme, de la "paternité" de la quasi-totalité de son œuvre ». 

« Si une partie de ses films a été perdue, de patientes recherches ont permis d’en identifier une centaine, souvent attribués à tort à des collaborateurs : des pépites d’humour et de poésie, sonorisées pour l’occasion – un procédé dont Alice Guy fut, là encore, pionnière –, dont des extraits émaillent ce documentaire. »



« Jusqu'à ses derniers jours, Alice Guy s'est battue pour que son nom retrouve sa juste place dans l'histoire du cinéma, en vain. Mais depuis une dizaine d'années, la première réalisatrice française renaît dans les mémoires. Par Raphaël Badache ».

« Dans de multiples extraits d'une interview donnée à la fin de sa vie, on la découvre droite, fière, mais habitée par une ironie lucide. Une femme combative qui refuse de tomber dans l’oubli. Alice Guy, la première réalisatrice française, l'égale des plus grands, n'existe pour ainsi dire plus. "Son invisibilisation commence chez Gaumont, où elle a été directrice de production durant onze ans, explique Valérie Urréa, coréalisatrice du documentaire consacré à la cinéaste. Quand le studio sort son premier catalogue de films, il n'évoque jamais, jamais Alice Guy." Ses œuvres sont attribuées à ses anciens assistants ou chefs décorateurs alors qu'aux États-Unis l'incendie de son studio réduit la plupart de ses films en cendres. “C'est le problème de tout le cinéma primitif, précise José-Louis Bocquet, co-initiateur du documentaire avec la dessinatrice Catel Muller. Un cinéma de flux, avec de nombreux films projetés dans les fêtes foraines, non signés, sans générique, et qui souvent, une fois usés, disparaissent." Celle qui suscitera plus tard l’admiration de Hitchcock et Scorsese se bat seule, annotant le catalogue de la Gaumont, corrigeant les articles qui la présentent comme une secrétaire et écrivant des Mémoires… dont personne ne veut. "Elle le vivait très mal, raconte Nathalie Masduraud, coréalisatrice du film. C'est pourquoi à près de 90 ans, elle craque et prend l'avion pour les États-Unis afin de retrouver ses films. Sans succès. »

"Un travail de bénédictin"
« Depuis une dizaine d'années toutefois, grâce notamment aux cinémathèques, Alice Guy se voit réhabilitée. Sur les cinq cents films – certains parlent de mille – que l'on prête à la cinéaste, une centaine a été retrouvée. "C'est un véritable travail de chercheur, de bénédictin, impossible à réaliser de son vivant", explique José-Louis Bocquet. Parfois, la chance s'en mêle : A Fool and His Money, premier film joué uniquement par des acteurs noirs dans l'Amérique ségrégationniste des années 1910, a surgi dans un marché aux puces californien. Depuis 2018, un prix créé par la journaliste Véronique Le Bris, portant le nom de la pionnière du cinéma, distingue la réalisatrice française de l'année. "Il reste encore beaucoup à faire pour lui rendre la place qu'elle mérite", estime Nathalie Masduraud. "C'est pour cette raison que nous voulions, à travers ce documentaire, 'visibiliser' Alice Guy, ajoute Valérie Urréa, la faire vivre à travers ses mots à elle, et non ceux des autres. »


« Alice Guy - L'inconnue du 7e art » de Valérie Urréa et Nathalie Masduraud
France, 2021, 53 min
Sur Arte le 5 janvier 2022 à 22 h 30
Disponible du 29/12/2021 au 05/03/2022

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