Née en 1947 à New York, Deborah Lipstadt est une historienne américaine spécialisée dans la Shoah et les négationnistes. Dans "Denying the Holocaust" (Penguin Books, 1993), elle a qualifié David Irving de négationniste. Ce dernier l'a poursuivie en justice et a perdu son procès en 2000. Diffusé par Arte les 11 et 27 janvier 2021, « Le procès du siècle » (Verleugnung ; Denial) de Mick Jackson relate ce procès historique.
Consultante auprès de l'United States Holocaust Memorial Museum, elle a été nommée par le Président Bill Clinton en 1994 à l'United States Holocaust Memorial Council. En 1997, elle a reçu le Emory Williams Teaching Award pour l'excellence de son enseignement.
Dans "Denying the Holocaust" (Penguin Books, 1993), elle a qualifié David Irving d'"un des plus dangereux porte-paroles du négationnisme".
En 1996, David Irving l'a poursuivie, ainsi que son éditeur, en justice en Grande-Bretagne pour diffamation.
Dans un jugement de 349 pages, le juge Charles Gray a estimé Irving coupable d'avoir "sciemment mal représenté et manipulé des faits historiques à des fins idéologiques personnelles" (« for his own ideological reasons [David Irving] persistently and deliberately misrepresented and manipulated historical evidence »).
Il a considéré Irving comme "un négationniste actif, antisémite, raciste et associé avec des extrémistes de l'extrême droite qui promeuvent le néo-nazisme" (« active Holocaust denier; that he is anti-semite and racist, and that he associates with right-wing extremists who promote neo-Nazism »).
En 2011, Deborah Lipstadt a jugé "stupides" les remarques d'Howard Gutman sur les liens de causalité entre l'antisémitisme musulman et le conflit israélo-palestinien. Selon le quotidien israélien Haaretz, "elle a dénoncé l'"hystérie" et les "névroses" de nombreux Juifs et Israéliens qui comparent la situation actuelle en Europe et au Moyen-Orient à l'époque de la Shoah". Elle a désapprouvé les propos de Newt Gingrich sur les "Palestiniens", un "peuple inventé".
Le 28 novembre 2020, elle a critiqué la nomination de Effie Eitam, ancien général de Tsahal (IDF), à la direction de Yad Vashem, à Jérusalem (Israël), et a signé une pétition contre ce politicien de droite. Une "tentative de politiser" ce musée.
Le 9 janvier 2021, elle a expliqué la signification de "6MWE" inscrit sur le T-shirt d'un Proud Boy: "Les 6 millions [de Juifs tués lors de la Shoah] ne sont pas assez."
« Le procès du siècle »
« En 2000, l’historienne Deborah Lipstadt est contrainte par le négationniste David Irving de prouver devant la justice britannique l'existence des chambres à gaz. Un film captivant, qui suit le procès au plus près, avec Rachel Weisz et Timothy Spall. »
« Adaptant le livre que l’historienne consacrera en 2005 à ce "procès du siècle", qui s’ouvre dans les premiers jours du XXIe siècle comme un écho déformé, plus de cinquante ans après, à celui de Nuremberg, le réalisateur Mick Jackson et son coscénariste David Hare choisissent de retracer à leur tour au plus près toutes les étapes de cette affaire hors norme ».
« Reprenant mot pour mot les débats qui se sont tenus à la Cour royale de justice de Londres, le film évite habilement la surenchère émotionnelle au profit de la raison pour s’employer à mettre en lumière les enjeux et la portée de cette incroyable confrontation sur l’histoire, arbitrée par le droit ». La charge de la preuve incombe à Deborah Lipstadt et à son avocat Richard Rampton.
« Face à un Timothy Spall virtuose dans le rôle glaçant d'un manipulateur adulé par les néo-nazis, Rachel Weisz incarne avec sobriété une Deborah Lipstadt tenace, mais ébranlée en profondeur par une inversion des valeurs qu’elle se voit contrainte de combattre méthodiquement ».
"Aux Etats-Unis, nous avons ce que nous appelons la « public figure defense », ce qui signifie qu’une personne publique, comme un écrivain ou un politicien, ne peut pas poursuivre quelqu’un pour diffamation, à moins qu’il existe une preuve tangible de falsification des faits ou de manipulation de la vérité. Il savait donc qu’il ne pouvait pas nous poursuivre aux Etats-Unis et a dès lors attendu que mon livre soit publié en Grande-Bretagne. On aurait pu fournir au juge des tonnes de documents et de preuves, y compris les témoignages de survivants, afin de prouver l’existence des camps face à cet homme qui la niait. Mais on ne voulait pas avoir à prouver l’Holocauste, on voulait plutôt montrer que ce qu’il disait n’était pas la vérité", a expliqué Deborah Lipstadt (Le Temps, 28 avril 2017).
Et Deborah Lipstadt de conclure : "L’année dernière, j’ai donné une conférence, dans le cadre des débats de la Oxford Union, durant laquelle j’ai pris position contre les lois faisant du négationnisme un délit. Et ce pour trois raisons. Tout d’abord au nom de la liberté d’expression, justement; ensuite parce que si vous avez besoin de lois, cela veut dire que vous ne possédez pas les preuves irréfutables prouvant que les négationnistes sont des menteurs; finalement, et c’est ce qu’il y a de plus important, je ne veux pas donner aux politiciens le pouvoir de décider ce qui peut ou ne peut pas être dit. Avec les gens que nous avons aujourd’hui au pouvoir, notamment dans mon pays, cela me rend très nerveuse".
Royaume-Uni, Etats-Unis, 2016
Auteur : Deborah Lipstadt
Scénario : David Hare
Production : BBC Films, Krasnoff Foster Entertainment, Participant Media, Shoebox Films
Producteurs : Gary Foster, Russ Krasnoff
Image : Haris Zambarloukos
Montage : Justine Wright
Musique : Howard Shore
Avec Rachel Weisz (Deborah Lipstadt), Tom Wilkinson (Richard Rampton), Timothy Spall (David Irving), Andrew Scott (Anthony Julius), Jack Lowden (James Libson), Caren Pistorius (Laura Tyler), Alex Jennings (Sir Charles Gray), Harriet Walter (Vera Reich), Mark Gatiss (Robert Jan van Pelt)
Sur Arte les 11 janvier 2021 à 22 h 55 et 27 janvier 2021 à 13 h 35
Visuels : © 2016 Bleecker Street
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Les citations sur le film sont d'Arte.
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