Arte diffusera le 8 décembre 2020 « Le collectionneur, le marchand d’armes et les nazis » (Der Fall Max Emden. Kaufhauskönig, Kunstraub und der lange Arm der Nazis) de Bernd D. Meiners et André Schäfer. « Enquête sur la difficile restitution des œuvres d’art spoliées par les nazis à travers le cas de Max Emden, collectionneur juif allemand injustement oublié ».
Rose Valland (1898-1980)
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Fils de Jakob et Mathilde Emden, Max Emden (1874-1940) était un chimiste, grossiste, collectionneur d’art allemand juif converti au christianisme, mécène et dès 1927, propriétaire des deux îles de Brissago - San Pancrazio et Isolino ou Isola di Sant’Apollinare -, situées sur le lac Majeur, près de Locarno (Suisse).
« Dans les années 1920, cet homme d’affaires juif [allemand, Ndlr] issu de la grande bourgeoisie de Hambourg dirige un empire commercial de grands magasins, dont fait partie le fameux KaDeWe [abréviation de Kaufhaus des Westens, grands magasins de l'ouest] berlinois » - Adolf Jandorf était associé aux Emden. C’est curieux cet oubli d’Arte sur la nationalité de Max Emden.
Originaire de Francfort-sur-le-Main, la famille Emden vivait à Hambourg depuis le XVIIIe siècle, et compte un rabbin réformé parmi ses aïeuls.
A Heidelberg, Genève, Zurich et Leipzig, Max Emden a étudié la chimie et la minéralogie. Des études couronnées par un doctorat.
Max Emden a effectué son service militaire à Dantzig.
Il a épousé Concordia Gertrud Helene, née Sternberg. Le couple a eu un fils, Hans Erich Emden, et a divorcé en restant en bons termes. Quinquagénaire, Max Emden aura pour compagne une jeune fille espiègle surnommée "Petite saucisse".
A partir de 1904, Max Emden a été associé, puis seul propriétaire de la société de négoce textile M. J. Emden Söhne, créée à Hambourg en 1823. En quelques années, cet excellent homme d'affaires transforma la société commerciale nationale en un groupe de grands magasins, des "temples du luxe", de dimension internationale en acquérant des terrains dans les centres de grandes villes en et hors d’Allemagne : Berlin, Hambourg (grand magasin Poetsch), Potsdam, Chemnitz, Plauen, Stockholm (grand magasin Allas), Munich (grand magasin Oberpollinger), Wandsbek (grand magasin Petersen) et Budapest (grand magasin Corvin). Il a inventé la franchise et était l'un des principaux propriétaires fonciers de Berlin. Il a beaucoup donné à la ville hanséatique dans les domaines artistiques et scientifiques.
En 1906, Max Emden a commandé à l’architecte hambourgeois Wilhelm Fränkel une résidence secondaire à Klein Flottbeck.
En 1931, Max Emden a vendu une partie de ses collections de maîtres allemands et français du XIXe siècle, des meubles, tapis, bronzes et de l’argenterie.
« Mais l’arrivée au pouvoir des nazis va précipiter sa ruine », notamment par l’« aryanisation » de ses biens.
« Sa fortune et ses biens immobiliers sont saisis, et il est contraint de vendre sa collection peu avant sa mort, en 1940 ».
Parmi ces œuvres d’art dont son grand-père s’est séparé lors de ventes forcées : deux tableaux du peintre vénitien Bernardo Bellotto (1721-1780), qui se faisait appeler Canaletto comme son oncle, Giovanni Antonio Canal (1697-1768), peintre vénitien célèbre pour ses panoramas (vedute) de Venise. Ces deux œuvres ont été bradées en 1937-1938 à un prix inférieur à leur valeur via la marchande d’art et galeriste juive originaire de Breslau, Anna Caspari (1900–1941) qui les lui avait vendues en 1928-1929. Après 1933, Anna Caspari avait du réduire son activité et accepter l’offre du marchand d’art Karl Haberstock de l’aider à acheter des œuvres à des Juifs quasi-démunis afin d’orner le projet muséal d’Hitler à Linz. En novembre 1941, elle a été déportée en Lituanie sous joug nazi, et assassinée à Kaunas.
La mère de Juan Carlos Emden est morte en avril 2013, à l’âge de 99 ans, avant que le ministre allemand des Finances ne décide après neuf ans ce qu’il ferait des deux tableaux. « Nous avions espéré que la procédure fût achevée à temps pour elle », a soupiré Me Mel Urbach, avocat et fils d’un rescapé de la Shoah.
A la mort prématurée de Max Emden, son fils unique, Hans Erich Emden, hérita de la propriété de son défunt père. En 1941, il parvint à se réfugier au Chili.
Après la Deuxième Guerre mondiale, de retour dans ces îles, il a découvert la disparition de meubles et d’œuvres d’art dans sa résidence en Suisse.
En 1949, il a vendu les deux îles au canton du Tessin et aux communes avoisinantes, dont Ascona. En 1950, ces îles ont été rendues accessibles au public ; le chancelier Konrad Adenaueur y a apprécié son séjour.
« Plus d’un demi-siècle plus tard, le petit-fils de Max Emden a lancé une bataille juridique pour la restitution des biens de son aïeul ».
« Il est parvenu à retracer le parcours des œuvres : certaines ont été acquises à vil prix par le collectionneur Emil Bührle, qui avait fait fortune en vendant des armes à l’Allemagne nazie ».
« D’autres se sont retrouvées chez Hitler avant de rejoindre les fonds de musées nationaux ou municipaux ».
« Mais ce combat est loin d’être gagné, en raison d’ambiguïtés juridiques et de l’immobilisme des autorités ».
En 2014, un chemin longeant le jardin botanique de Hambourg-Klein Flottbeck a été baptisé du nom de Max Emden. C'est tardif, et insuffisant. A quand une rue ?
En mars 2019, un comité consultatif sur les oeuvres d'art spoliées par les Nazis a recommandé au gouvernement allemand que les deux œuvres litigieuses de Bellotto soient rendues à la famille Emden. Ce qui fut fait. L’heureuse issue d’un combat douloureux, difficile, de quinze ans, face à l'indifférence, voire l'hostilité notamment de musées.
Pourquoi diffuser ce documentaire une seule fois et en pleine nuit ?
« Le collectionneur, le marchand d’armes et les nazis » de Bernd D. Meiners et André Schäfer
Allemagne, 2017
Sur Arte le 8 décembre 2020 à 23 h 35
Disponible du 08/12/2020 au 14/12/2020
Visuels : © Florianfilm et © Bernd Meiners
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