Né en 1932, Miloš Forman est orphelin durant la Deuxième Guerre mondiale : directeur d'école, son père est résistant et sa mère, dénoncée, est tuée au camp nazi d'Auschwitz. Plus tard, des indices l'inciteront à penser que son père biologique a pu être un architecte juif.
Formé à l'Ecole de cinéma de Prague, il s'affirme dans les années 1960 en chef de file de la nouvelle vague tchèque.
Formé à l'Ecole de cinéma de Prague, il s'affirme dans les années 1960 en chef de file de la nouvelle vague tchèque. Il se distingue par ses comédies dramatiques ironisant sur le régime communiste : L'As de pique (1963), Les Amours d'une blonde (1965), Au feu, les pompiers ! (1967).
Après la répression du Printemps de Prague - son ami admiratif le réalisateur Claude Berri ramène de Prague à Paris l'épouse et les fils du réalisateur -, Miloš Forman s'installe aux Etats-Unis. Là, il y tourne Taking off (1971).
Suivent "Vol au-dessus d'un nid de coucou", "Hair", "Ragtime", "Amadeus"... Son génie dans la direction d'acteurs, la finesse psychologie, et son regard empreint d'humanité teintée d'ironie lui valent d'être distingué à Hollywood par deux Oscar du Meilleur réalisateur.
"Au feu, les pompiers !"
"Réalisé en 1967, Au feu, les pompiers ! est une satire de la société tchécoslovaque sous le régime communiste. Le film s'attira les foudres et la censure des autorités de l'époque."
"Présenté par la réalisatrice Patricia Mazuy et Thierry Méranger (critique aux Cahiers du cinéma) en direct du Festival La Rochelle Cinéma, en partenariat avec Le Monde, le film sera suivi d'un débat retransmis simultanément et gratuitement sur le site de LaCinetek. Vous pourrez louer le film au tarif exceptionnel de 2€ durant toute la durée du festival, du 25 juin au 4 juillet inclus."
"La Tchéquie insoumise de Milos Forman"
Arte diffuse sur son site Internet, dans le cadre d'"Invitation au voyage" (Stadt Land Kunst), "La Tchéquie insoumise de Milos Forman" (Miloš Formans rebellisches Tschechien). "Les calmes collines de la Bohème d’après-guerre ont vu éclore le talent de l’undes plus grands cinéastes tchèques, Milos Forman. Dans la Tchécoslovaquie communiste, le jeune homme réalise ses premiers films dans lesquels il dénonce l'oppression et l’absurdité des systèmes autoritaires. Exilé aux États-Unis, il revient à Prague dans les années 1980 pour tourner l’un de ses chefs-d’œuvre, “Amadeus”.
"Milos Forman, un outsider à Hollywood" est un documentaire produit et réalisé par Clara Kuperberg et Julia Kuperberg. "Milos Forman, adolescent, afin d’éviter de faire son service militaire, entre dans la première université qui l’accepte, celle de cinéma ! Malgré les contraintes de la bureaucratie stalinienne, il s’impose comme le créateur de la « nouvelle vague » tchèque".
« Milos Forman, une vie libre »
« Milos Forman, une vie libre » (Milos Forman, ein freies Leben) est un documentaire réalisé par Helena Trestikova et Jakub Hejna.
« J’évite consciencieusement de m’analyser. J’aurais horreur de devenir trop indulgent envers moi-même... »
« Milos Forman aura réalisé nombre de chefs-d’œuvre, de "Vol au-dessus d'un nid de coucou" à "Man on the Moon" en passant par "Amadeus". De la Nouvelle Vague tchèque à la consécration hollywoodienne, le portrait simple et émouvant d'un franc-tireur disparu en 2018, tissé d’archives en partie inédites ».
« Essentiellement tissé d’archives, dont certaines inédites, puisque les réalisateurs ont eu accès au fond privé de sa famille, et ponctué d’extraits de films, ce portrait est raconté par la voix du cinéaste disparu en 2018, tantôt en tchèque, tantôt dans son anglais à l’accent rocailleux, hormis un bref interlude dans un impeccable français ». 
« Cinéaste entre deux mondes, habité par l’expérience précoce de la perte et de la solitude, mais aussi de la résistance, Milos Forman se livre avec une pudeur et une simplicité aujourd’hui presque désarmantes, tant son refus de la pose et de l'étalage intime semble relever d'une époque irrémédiablement révolue ».
« Recueillis sur plus de quarante ans, du milieu des années 1960 à 2009, la dernière où il a accepté d’être filmé, les entretiens qui font la matière de ce portrait ne parlent pourtant que de lui ».
« Mais qu'il replonge dans son enfance brisée par le nazisme (son père résistant, puis sa mère ont péri en déportation) ou la débine de ses premières années d'exil à New York, quand il loge gratuitement au glamour Chelsea Hotel, qu’il évoque sa gloire de héraut de la Nouvelle Vague tchèque (Les amours d’une blonde en 1965, puis Au feu les pompiers ! en 1967) ou ses Oscars en déluge (cinq pour Vol au-dessus d’un nid de coucou en 1976, huit pour Amadeus en 1985), Milos Forman fait montre de la même distance, teintée parfois d’autodérision ». 
« Aussi peu soucieux de son image que d’analyse savante, il livre aussi le fil rouge qui a guidé ses pas avec constance : un attachement instinctif à sa liberté d’homme et de créateur, ayant préféré en connaissance de cause "la dictature du spectateur" à celle du bureaucrate ».
Rétrospective à la Cinémathèque
A l'été 2017, la Cinémathèque française a rendu hommage à Milos Forman en présentant une rétrospective de cet auteur (31 août-20 septembre 2017).
"LES CHEMINS DE LA LIBERTÉ
Et Bernard Benoliel d'analyser : "Vol au-dessus d'un nid de coucou, Hair, Amadeus... Qui ne connaît Milos Forman, sinon l'homme du moins ses films ? Mais davantage certains de ses films que l'œuvre tout entière, d'une rare cohérence par-delà les accidents d'une vie. Qui, jusqu'à récemment, a vraiment pris en compte Taking Off ? Qui a vu Ragtime sur grand écran ces dernières années ? A-t-on assez dit que Man on the Moon est un film stupéfiant, variation inspirée sur le spectacle et l'anti-spectacle ? Comprend-on suffisamment que les films et personnages de Forman ont en commun un humour tellement jusqu'au-boutiste qu'il devient manifeste politique ? « L'humour jaillit d'une crevasse qui s'est ouverte entre ce que les choses prétendent signifier et ce qu'elles sont en réalité. (...) Rien ni personne n'est dispensé du comique qui est notre condition, notre ombre, notre soulagement et notre condamnation », écrit Kundera à propos de Milos Forman justement. Sans doute cette attitude philosophique face à l'insensé de l'existence l'a t-elle sauvé lui-même, lui insufflant légèreté et lucidité, lui donnant envie de la place de cinéaste comme lieu idéal d'observation et qualifiant à jamais son regard sur le monde."
"NAISSANCE D'UN REGARD
Et Bernard Benoliel de poursuivre : "Étudiant à la FAMU, l'école pragoise pour futurs metteurs en scène, il travaille pour la télévision naissante, devient scénariste, assistant et signe un premier moyen métrage pour le cinéma, Concours, en 1962. Un film qui tranche déjà avec la production courante en choisissant, non un sujet « héroïque » mais banal sauf qu'il n'était jamais traité à l'époque, révélant alors un interdit qui ne demandait qu'à se déchaîner : la vie réelle et les attentes d'une jeunesse, elle-même vue avec tendresse et sans complaisance. Forman est synchrone avec les nouvelles vagues qui se forment un peu partout au cours des années soixante. La confirmation de ce regard si singulier survient très vite avec deux longs métrages sensibles et impitoyables : L'As de pique (1963) et Les Amours d'une blonde (1965). En 1967, le jeune cinéaste fait un pas de plus, signant avec Au feu, les pompiers son premier film en couleurs et, surtout, une satire bouffonne qui trahit une impatience, la sienne et celle des forces vives de son pays : quelque chose d'un ordre politique immuable et périmé va céder, doit céder. Il est en France au moment où les forces du pacte de Varsovie écrasent en août 68 le Printemps de Prague, dont ses films tchèques constituent alors rétrospectivement parmi les plus beaux signes avant-coureurs. 1968 est le moment de l'impossible retour en arrière, du grand saut. Ou, tel qu'il a résumé lui-même son trajet d'est en ouest, Forman passe « du zoo à la jungle », d'un lieu où les personnes vivent comme en cage à un autre où l'illusion consiste à croire à la liberté parce qu'elle existe en théorie et même placée au cœur de la philosophie politique du « nouveau monde ».
"UN CINÉASTE À PART
"A quel moment un individu qui remet en cause le pouvoir cesse-t-il d'être un héros et devient-il fou ? Ou vice-versa ? Ou les deux à la fois. A la fin de la guerre, j'ai vu des gens attaquer des tanks avec un balai. On les a traités de fous. Quinze jours plus tard, on leur a érigé des statues, et on les a appelés des héros", se souvenait en 1976 Miloš Forman (1932-2018). 
Le journaliste Ken Kesey s'inspire de son travail dans un hôpital psychiatrique et de ses expériences comme cobaye de produits chimiques hallucinogènes pour écrire son roman One Flew Over the Cuckoo's Nest, du point de vue d'un Amérindien schizophrène. Dans les années 1960, une partie de la jeunesse américaine rebelle est sensible à la contestation qui agite les campus, aux thèmes et au style imagé de ce livre.
Au faite de sa gloire - il vient de jouer Spartacus de Stanley Kubrick (1961) -, l'acteur Kirk Douglas lit les épreuves du livre avant sa publication en 1962. Enthousiasmé, il en achète les droits et interprète le rôle principal dans l'adaptation théâtrale par Dale Wasserman à Broadway.
Fort du succès de la pièce, Kirk Douglas, qui dirige sa société de production Bryna, cherche les financements nécessaires pour l'adaptation cinématographique. En vain : les producteurs potentiels trouvent le sujet "trop déprimant". Peu avant de céder ses droits, Kirk Douglas confie ce projet à son fils Michael, acteur devenu célèbre par son rôle d'un jeune policier au côté de Karl Malden dans la série Les rues de San Francisco.
A ses amis américains qui lui déconseillent de réaliser l'adaptation du roman de Kesey - "C'est mauvais pour toi ! Tu n'y arriveras pas : c'est un sujet si américain ! Tu ne pourras pas en faire un film qui plaira au public américain : tu es un immigrant de fraiche date de Tchécoslovaquie" -, Miloš Forman rétorque : "Pour vous, c'est de la fiction. Mais pour moi, c'est la réalité. J'ai vécu dans cette société-là. Le parti communiste était mon infirmière en chef. Il me disait quoi faire, quoi dire, à quoi penser, à quelle heure me lever et me coucher. Je sais de quoi ce livre parle. Beaucoup plus que vous".
Apprenant le choix de son fils, Kirk Douglas lui confie alors qu'il avait envisagé de produire seul le film en songeant à Miloš Forman, auteur de comédies tournées avec un budget réduit et rapidement. Il lui avait envoyé le livre. Las, les autorités tchèques l'avait confisqué avant qu'il ne parvienne à l'artiste.
Miloš Forman tient à tourner en décors réels, comme en Tchécoslovaquie. Les producteurs peinent à trouver un hôpital psychiatrique pour y tourner le film, tant les descriptions des traitements prodigués dans le roman n'ont pas été appréciées par les psychiatres.
19 novembre 1975. Sortie du film. Les avant-premières du film sont accueillies par un public enthousiaste. Les patients de l'hôpital de Salem "ont adoré le film", se souvient le Dr Dean Broks. "Ils avaient l'impression d'être libérés d'eux-même", ajoutent Miloš Forman. Le succès est du film est "inattendu et mondial".
Cependant, ce film rafle les cinq principaux Oscar : meilleur acteur - Jack Nicholson -, meilleure actrice - Louise Fletcher - , meilleur film - Michael Douglas et Saul Zaentz - , meilleur réalisateur - Miloš Forman qui monte sur scène avec ses fils jumeaux dont il avait été séparé lors de son exil aux Etats-Unis - et meilleure adaptation cinématographique (Lawrence Hauben, Bo Goldman).
Cependant, ce film rafle les cinq principaux Oscar : meilleur acteur - Jack Nicholson -, meilleure actrice - Louise Fletcher - , meilleur film - Michael Douglas et Saul Zaentz - , meilleur réalisateur - Miloš Forman qui monte sur scène avec ses fils jumeaux dont il avait été séparé lors de son exil aux Etats-Unis - et meilleure adaptation cinématographique (Lawrence Hauben, Bo Goldman).
C'est le deuxième film à recevoir cinq Oscar principaux, après NewYork-Miami (It Happened One Night) de Frank Capra (1935). Après la cérémonie, Frank Capra envoie un télégramme à Miloš Forman : "Bienvenue au club !"
« Valmont »
« Rien ne résiste à la marquise de Merteuil et au vicomte de Valmont, virtuoses du libertinage amoureux... Milos Forman livre sa version des "Liaisons dangereuses", sur laquelle souffle un vent de liberté et de fantaisie. Avec le troublant Colin Firth et la piquante Annette Bening. »
« À l'instigation de sa maîtresse, la marquise de Merteuil, le vicomte de Valmont s'attache à séduire deux proies innocentes. L'une, la toute jeune Cécile de Volanges, est promise en mariage à un autre amant de la Merteuil, que celle-ci veut punir en le cocufiant avant la noce. L'autre, la belle et dévote Mme de Tourvel, est réputée imprenable, et sa conquête fait l'objet d'un pari entre les deux libertins. Mais l'amour vient troubler le jeu. »
« Sortie quelques mois après la version de Stephen Frears, cette adaptation des Liaisons dangereuses se distingue par sa sensualité et sa fantaisie. »
« Milos Forman s’est volontairement éloigné des personnages froids et cruels de Laclos, insufflant à ce vénéneux roman un vent de liberté et de légèreté. »
« Ici, les libertins ne sont pas d’impitoyables calculateurs, mais des êtres blasés et malheureux. Colin Firth donne à son Valmont une humanité troublante et son charme est un poison que l’on déguste avec délectation. Quant à la marquise de Merteuil (la piquante Annette Bening), ce n’est plus un monstre, mais une intrigante superficielle et faussement enjouée. »
« À noter, enfin, une photographie, des décors et des costumes de toute beauté, récompensés par deux César en 1990. »
"Cette adaptation cinématographique des Liaisons dangereuses de Laclos par Milos Forman et le scénariste Jean-Claude Carrière souffrit au moment de sa sortie de la comparaison avec celle de Stephen Frears et Christopher Hampton distribuée à peine neuf mois plus tôt en France, avec un grand succès critique et public. Il n’est pas certain que cette hiérarchie soit encore maintenue aujourd’hui, et le temps a réparé l’injustice commise envers le très beau film de Forman. Forman et Carrière prennent certaines libertés avec le roman épistolaire de Laclos, inventent ce qui n’est pas dans les lettres et choisissent de rajeunir les personnages. Mme de Tourvel (Meg Tilly) apparaît légèrement en retrait tandis que Cécile de Volanges (Fairuza Balk), âgée de quinze ans, prend de l’importance dans le film de Forman. Le film dresse un splendide tableau de l’aristocratie française du XVIIIème siècle, soulignant le rôle des domestiques dans l’ombre de leurs maîtres, les abus luxueux et l’insouciance frivole de la noblesse à la veille de la Révolution. Le vicomte de Valmont et la marquise de Merteuil sont des libertins qui souhaitent assouvir leurs envies et caprices avant toutes choses, outrepassant la morale et abusant de leurs privilèges. La Merteuil, magnifiquement interprétée par Annette Bening dont c’était le premier grand rôle, redouble d’intelligence et de machiavélisme pour mener à bien sa vengeance, jouir du malheur de ses ennemis et surtout affirmer sa supériorité sur les hommes dans une société patriarcale où le pouvoir des femmes est minoré. Valmont distille ainsi un discours féministe et se refuse à juger ses protagonistes, même lorsqu’ils font le mal par plaisir ou vanité. Tout le monde a ses raisons semble dire Forman, en héritier direct de Renoir, et c’est bien à La Règle du jeu que l’on se surprend à penser au cours de cette somptueuse méditation sur la liberté, dans un monde sur le point de s’évanouir", a analysé Olivier Père.
CHODERLOS DE LACLOS
« Les Liaisons dangereuses », sont, certes, un livre libertin, et parmi les meilleurs.
Mais, unique grande oeuvre de Laclos, elles représentent surtout le sommet d’un genre littéraire en vogue à leur époque, le roman par lettres. Héritières de Crébillon, de Restif de la Bretonne, de Richardson, « Les Liaisons » se reconnaissent surtout une dette à la « Nouvelle Héloïse » de Jean-Jacques Rousseau, en qui Laclos voyait un maître à penser et à écrire. L’agencement des 175 lettres qui composent le livre porte Ia marque du soldat féru de stratégie qu’est également Laclos, et qui lui permet d’organiser les intrigues amoureuses de ses personnages comme des opérations militaires. L’auteur sait à la perfection tirer parti du procédé épistolaire, que ce soit pour jouer des délais entre l’envoi et la réception des lettres, pour éclairer sous des angles différents les mêmes faits selon celui qui en rend compte, ou pour obtenir les plus subtils effets de l’insertion de certaines lettres dans d’autres. Outre la qualité de la langue, la puissance accordée à l’intelligence sur les sentiments fait des « Liaisons dangereuses » un chef-d’oeuvre du Siècle des Lumières.
Laclos ne ressemble ni à Valmont, ni à aucun autre personnage de son livre, mais il s’est inspiré d’individus réels, fréquentés dans la haute société grenobloise pendant qu’il y était en garnison. D’où le succès et le scandale qui suivirent la publication des « Liaisons dangereuses » dans une époque où la littérature libertine tendait un miroir complaisant ou accusateur à la noblesse et à la grande bourgeoisie.
On a tout dit des « Liaisons dangereuses », oeuvre satanique ou éminemment morale, plaidoyer féministe ou implacable réquisitoire contre la « perfidie naturelle » des femmes, prémisses de la Révolution française ou nostalgie des valeurs de la véritable noblesse. Interprétations dont les divergences sont le plus bel hommage à la richesse et à la complexité de l’oeuvre. »
ENTRETIEN AVEC MILOS FORMAN
« Comment « Les Liaisons dangereuses » sont-elles entrées dans votre vie ?
J’avais lu le livre il y a 35 ans, en tchèque, je l’avais adoré. J’étais étudiant en cinéma à l’époque, je ne lisais rien sans songer à en faire un film, mais je n’aurais même pas osé imaginer que ce serait un jour possible.
Et puis, pendant cette période de vacances après « Amadeus », mon agent m’a demandé d’aller voir la pièce de Christopher Hampton, dont il voulait acheter les droits pour une adaptation cinématographique. J’ai été sidéré de constater à quel point la pièce était différente de mes souvenirs.
J’ai relu le livre et je me suis rendu compte que la pièce était très fidèle. Ma mémoire avait éliminé des passages, en avait ajouté ou privilégié d’autres, cela m’intriguait.
En particulier, je me suis aperçu que les personnages étaient beaucoup plus méchants dans le livre que ce dont je me souvenais. Fasciné par ces glissements de ma mémoire, j’ai décidé d’adapter « Les Liaisons dangereuses ».
Qu’est-ce qui vous attirait dans le livre ?
J’avais envie de donner vie à ses personnages. Dans « Les Liaisons dangereuses », on ne sait pas ce que les personnages ont réellement fait. On ne sait que ce qu’ils écrivent ensuite, pour se mettre en valeur et manipuler les autres. Tous ces personnages ont un comportement très humain. En parlant avec les autres, on exagère pour séduire, pour impressionner, pour se faire craindre ou plaindre, c’est un jeu.
Cet aspect m’intéressait, pas la reconstitution historique ou une quelconque analyse de l’aristocratie. Je n’étais pas satisfait par toutes les explications habituelles, qui reposent soit sur la méchanceté des protagonistes, soit sur une sorte de prophétie historique. Il me semblait qu’il y avait une vérité plus profonde et plus complexe, et que le cinéma m’aiderait à la découvrir. L’éducation sentimentale et érotique de Cécile, est-ce affreux ou formidable pour elle ? Le mal est-il le résultat de la passion ou la passion le résultat du mal ? Pourquoi les personnages commettent-ils ces actes, et surtout pourquoi disent-ils qu’ils les ont commis ? Quelle est la véritable histoire derrière chaque épisode tel qu’ils le racontent ?
La nature réaliste du cinéma oblige à porter un nouveau regard sur ces questions.
D’une manière générale, diriez-vous que vous faites des films afin d’en comprendre les personnages ?
Pour s’investir dans un film, il faut une motivation très forte, une fascination. On se retrouve confronté à des questions de fond, aussi élémentaires et complexes que le sens de la vie, la nature humaine, la raison de l’univers, etc. Bien sûr, on ne trouve jamais les réponses, donc on fait un autre film. Mais chaque film aide à comprendre un peu mieux les gens et le monde, d’un point de vue émotionnel plutôt qu’intellectuel.
Votre décision d’adapter « Les Liaisons dangereuses », est-ce aussi le choix de faire un film avec Claude Berri et Paul Rassam ?
C’est l’un des aspects les plus plaisants de toute l’entreprise : à l’origine il n’y a pas une relation d’affaires, mais une amitié. Sans Claude Berri, je ne serais pas cinéaste, je serais en prison. L’affaire remonte à plus de vingt ans, à « Au feu les pompiers ! » qui était produit par l’État tchécoslovaque avec une petite coproduction de Carlo Ponti.
Quand Ponti a vu le film, il ne l’a pas aimé, et j’ai été assez stupide pour lui donner la possibilité de sortir du contrat : le film durait quelques minutes de moins que prévu.
Ponti a réclamé aux autorités tchèques les 85 000 $ qu’il avait investis - somme ridicule pour un producteur occidental, mais qui représente un pactole là-bas. Les studios m’ont attaqué en justice pour « sabotage de l’économie socialiste », accusation qui était à l’époque passible de dix ans de prison. Heureusement, Claude Berri et François Truffaut ont acheté les droits du film pour la somme manquante. Ensuite, en août 68, Claude et Jean-Pierre Rassam, le frère de Paul, sont allés à Prague récupérer ma famille à la barbe des chars russes, dans la voiture de Truffaut. Depuis nous avons toujours voulu faire un film ensemble, « Valmont » nous en a donné l’occasion.
Au coeur de cette histoire, il y a affrontement de l’idéalisme et du cynisme. C’est un peu le sujet de tous vos films ?
Mais c’est le plus grand enjeu de la vie ! Chacun, quels que soient son statut social et l’époque à laquelle il vit, grandit avec un certain idéal, une certaine représentation du monde. Et un jour, il est confronté à une réalité plus complexe et plus dure, qui met à l’épreuve cet idéal. La réponse qu’il apporte à cette épreuve constitue sa personnalité.
Ce thème est nécessairement derrière toute oeuvre dramatique. L’affrontement entre l’idéal et l’expérience est ce qu’il y a de plus fascinant dans la vie.
La jeunesse des personnages était-elle importante à vos yeux ?
Leur jeunesse est dans le livre : Valmont, Merteuil et Tourvel ont entre 22 et 28 ans, Cécile et Danceny n’ont pas 18 ans. Ils sont à l’âge auquel on se sent adulte, mais où on ne sait pas comment se comporter en conséquence. Alors on exagère, soit en essayant de paraître plus mûr qu’on ne l’est, soit au contraire en en rajoutant sur le côté enfantin.
Si l’histoire des « Liaisons » arrivait à des gens de 30-40 ans, elle serait très déplaisante : les personnages auraient la possibilité de prendre une distance, d’intellectualiser ce qu’ils font, et leurs rapports deviendraient manichéens, les bons ici, les méchants là.
Comment avez-vous choisi vos comédiens ?
Je voulais éviter que la distribution se répartisse en « gentils » et « méchants » : tous les personnages possèdent de nombreuses nuances, qui vont de zones très claires à des zones très sombres.
J’ai vu des milliers de candidats, à New York, à Los Angeles et à Londres. J’adore faire le casting, qui est le moment où on tombe réellement amoureux du film, alors que pendant l’écriture du scénario il reste abstrait. Peu à peu, les personnages acquièrent un visage, une voix, un genre de comportement... Les choix définitifs se font d’une manière obscure, pas complètement rationnelle.
Quel rôle a été le plus difficile à trouver ?
Celui de Valmont. Il possède une personnalité énigmatique, à la fois celle d’un galopin et celle d’un décadent, avec du charme et de l’arrogance. À un moment, nous avons envisagé de repousser le tournage, parce qu’après avoir cherché partout en Amérique je n’avais pas de Valmont. Je suis retourné à Londres, mais je ne voulais pas que Valmont ait un accent anglais trop prononcé. Et puis Colin Firth est venu, et son comportement était celui d’un aristocrate français - ou du moins est-ce l’idée que je m’en fais.
Nous avons fait des lectures et des essais, et tout s’est bien passé. Au fond, c’est toujours la même question lorsque je teste un comédien : est-ce que j’y crois ? J’ai cru à Colin Firth.
Vous avez décidé qu’il n’y aurait pas de vedette au générique ?
J’avais décidé de ne pas m’en préoccuper. Pour « Amadeus », je ne voulais pas qu’on reconnaisse l’interprète de Mozart. Dans le cas de « Valmont », cela m’était égal, je voulais simplement les meilleurs interprètes possibles. On sait bien que la présence d’une star n’est nullement une garantie commerciale, si le rôle ne lui convient pas. »
"DU ROMAN AU FILM : ENTRETIEN AVEC JEAN-CLAUDE CARRIÈRE" (Scénariste)
« Lorsque vous relisez le livre en vue de l’adapter, quelles idées vous viennent à l’esprit ?
Il faut oublier les lettres. Il faut que Madame de Merteuil aille au château de Madame de Rosemonde : un grand nombre de problèmes narratifs sont ainsi résolus. Il faut abandonner les histoires annexes. Ainsi nous avons décidé tout de suite de supprimer le personnage d’Émilie, la prostituée, et la fameuse scène où Valmont écrit à Madame de Tourvel du lit d’Émilie, en se servant de son corps comme d’une écritoire. C’est attendu et un peu vulgaire. Par rapport à la complexité du roman, l’adaptation implique de faire des choix. Nous avons opté pour la sincérité de l’amour de Valmont envers Madame de Tourvel. C’est une constante dans la manière dont Milos Forman traite ses personnages : il cherche toujours à donner à chacun une chance, il ne les condamne pas à l’avance.
Quelle est la principale difficulté dans l’adaptation des « Liaisons dangereuses » ?
C’est un « roman d’artilleur », l’oeuvre d’un stratège militaire qui transpose ses connaissances sur le terrain des relations amoureuses. Laclos utilise la Carte du Tendre, ou plutôt la « Carte du Vice » comme une carte d’État-Major. Construction extrêmement intéressante dans un livre, mais qui deviendrait abstraite, glaciale dans un film. Nous avons cherché à donner vie à ces personnages, en rétablissant la part des impondérables, des maladresses, de la fougue.
Avez-vous effectué un gros travail de recherche historique ?
Au stade de l’écriture, pas tellement. Cette tâche incombait surtout au décorateur et au costumier. C’est d’ailleurs sur leur suggestion que nous avons « reculé » l’histoire dans le temps. En écrivant, l’essentiel était d’oublier qu’il s’agissait d’un film en costume :
il fallait que les personnages deviennent des êtres humains. « Valmont » est un film fait par des gens d’aujourd’hui pour des gens d’aujourd’hui. Toutefois, nous nous sommes interrogés sur la richesse relative des protagonistes, qui n’a rien à voir avec les préséances de rang dans l’aristocratie : puisque Gercourt épouse Cécile pour son argent, il importe que les Volanges soient très fortunés. En revanche, les appartements de Madame de Merteuil ne pouvaient pas être luxueux, ils contribuent à son apparence de vie pieuse, sans esbroufe.
Pourquoi avoir choisi ce titre, « Valmont » ?
Il ne pouvait pas y avoir deux films sortant à des dates aussi proches et portant le même titre. Et il s’agit d’une libre adaptation, pas d’une transposition littérale de l’ouvrage de Laclos. Valmont est le pivot de l’intrigue, il est à la fois sur les deux faces de l’histoire, côté Merteuil et côté Tourvel. Tous les fils aboutissent à lui.
Dans son texte sur « Les Liaisons » Malraux écrit que « chaque personnage de Laclos ne vit que par son ton, n’est que son ton »
C’est précisément ce que nous voulions éviter : que les personnages ne soient que des marionnettes marquées du sceau d’une seule qualité, ou d’un seul défaut. Pour moi, Valmont est un homme qui s’aperçoit que le monde lui échappe. Il veut se défaire de la marionnette qui est en lui, mais il ne sait pas comment, sinon en se supprimant. Toute la dernière demi-heure du film est une marche à la mort. C’est, me semble-t-il, un des secrets du livre, celui que nous avons choisi de suivre, à ce m oment-là.
« Valmont » est-il, à vos yeux, un film érotique ?
L’érotisme est le moteur de l’histoire, qui met en scène des personnages étrangers à toute autre préoccupation. Ils considèrent le corps de l’autre comme un territoire à conquérir. Pour Valmont, il ne s’agit pas seulement de « baiser Tourvel » mais de la faire sienne, qu’elle renonce à ce qu’elle était. On retrouve le stratège Laclos : la place forte a des souterrains et des caches secrètes, jusqu’au donjon, le coeur. N’enlever que la première enceinte de murailles ne sert à rien. D’où la scène où, ayant perdu son pari mais refusant d’en payer l’enjeu, la marquise de Merteuil abandonne négligemment son corps à Valmont, en feuilletant un livre qui lui cache le visage. Frustré, Valmont refuse.
Ce n’est pas ce qu’il veut.
Vous avez énormément modifié la fin ?
On a su très vite qu’on changerait la fin, qui nous semblait une « hécatombe morale », une concession à la censure de l’époque. Mais nous l’avons modifiée encore plus que prévu, pour rester cohérent avec le reste du scénario. Par exemple, nous avions l’intention de tuer Madame de Tourvel, mais aucun procédé ne fonctionnait. Quand nous jouions ces scènes, Milos et moi, il y avait toujours quelque chose qui sonnait faux. C’est l’épreuve du jeu qui l’a sauvée. »
MILOS FORMAN
« Les différentes étapes de sa vie et de son travail lui ont permis d’assimiler et de combiner le meilleur des cinémas européen et américain, au cours d’une carrière où se mêlent cinéma d’auteur et superproductions à grand spectacle : Milos Forman est peut-être le seul cinéaste que l’on puisse dire « mondial », l’un des très rares en tout cas qui échappent à toute définition par un genre ou une nationalité.
Milos Forman est né à Caslav, petite ville de Bohème à 60 kilomètres de Prague, le 18 février 1932. Il avait neuf ans quand ses parents furent arrêtés par la Gestapo et déportés en camp de concentration. « J’ai été élevé par deux oncles et une famille d’amis de mes parents, se souvient Forman. Mes parents étaient très stricts sur la discipline, mais après leur disparition, les gens qui s’occupaient de moi me passaient tout. C’était une situation paradoxale : mes vrais parents me manquaient, mais mes parents d’adoption me donnèrent le goût de la liberté. »
Forman attrape le virus du théâtre en 1945 pendant son séjour dans une pension réservée aux orphelins de guerre. Le jeune Forman se passionne pour les films américains, en particulier les westerns de John Ford et les comédies de Chaplin et de Keaton, ainsi que pour les grands films classiques français tels que « Les Enfants du paradis », ou soviétiques, notamment les oeuvres d’Eisenstein et de Poudovkine.
À 18 ans, il s’inscrit à la FAMU, l’école des hautes études cinématographiques de Prague fondée par l’État juste après la guerre, où il étudie l’écriture de scénarios. Les meilleurs représentants du cinéma tchécoslovaque y enseignent alors, et parmi ses condisciples se trouvent Jiri Menzel, Ivan Passer, et Jan Kadar, qui vont devenir les figures marquantes de « l’âge d’or du cinéma tchèque », avant l’invasion soviétique de 1968.
Diplômé en 1955, Forman écrit ses premiers scénarios puis devient assistant metteur en scène de la troupe Laterna Magika qu’anime Alfred Radok. Leur spectacle « Dedecek Automobil », qui combine théâtre, cinéma et diapositives, connaît un succès international. Il travaille également, comme réalisateur et comme présentateur pour la télévision, et comme assistant sur le film « Tam za Lezem » de Pavel Blumenfeld.
En 1962, Forman écrit avec Ivan Passer et réalise deux documentaires, « Concours » et « Ah! s’il n’y avait pas ces guinguettes », qui seront ensuite réunis en un seul long-métrage. En 1963, « L’as de pique », fiction largement nourrie de notations autobiographiques, connaît un succès international, participe à de nombreux festivals (Cannes, Montréal, New York) et offre à Forman l’occasion de son premier voyage aux États-Unis. Influencé par le néo-réalisme italien et la Nouvelle Vague française, « L’as de pique » fait immédiatement de lui l’un des chefs de file du jeune cinéma tchèque. Position confirmée par ses deux longs métrages suivants, « Les amours d’une blonde » et « Au feu les pompiers! » pour lesquels il collabore à nouveau avec Passer et Ondricek. Sa critique ironique de la bureaucratie vaut à « Au feu les pompiers! » d’être interdit de diffusion par Constantin Novotny, le Président tchèque. Interrogé sur les motifs de l’interdiction de sa comédie, Forman explique que « Les dirigeants s’étaient rendus compte que la créativité et les revendications de liberté d’expression dans tous les domaines constituaient une menace pour eux ».
Lorsque les tanks soviétiques envahissent Prague en août 1968, Milos Forman est à Paris, en train de négocier la production de son premier film américain, « Taking off ».
« Je suis brièvement retourné à Prague avant de partir à New York en 1969 terminer mon scénario, raconte Forman. Donc, aux yeux du gouvernement j’avais quitté le pays illégalement. J’ai reçu une lettre m’informant que j’étais renvoyé du studio, et je n’ai eu d’autre choix que de rester aux États-Unis. »
Les services d’immigration empêchent d’abord Milos Forman de travailler aux USA, à cause de l’opposition du Syndicat des réalisateurs qui se plaint qu’il n’y a déjà pas assez de travail pour les cinéastes américains. Mais grâce aux soutiens d’amis influents (dont Mike Nichols, Paddy Chaievsky, Sidney Lumet) qui font pression sur l’administration, il obtient la levée de cet interdit et peut tourner « Taking off », inspiré par le mouvement hippie, alors en pleine activité. Le film est un triomphe critique, et un échec commercial cinglant.
S’ensuit une période sombre, compliquée par l’apprentissage d’une nouvelle langue et l’adaptation à un nouveau pays, marquée par la mise sur pied de projets qui n’aboutissent pas et par un nouvel échec, à Broadway cette fois. « Je me terrais au Chelsea Hotel et je dormais 23 heures par jour. Mon meilleur ami, le cinéaste Ivan Passer, allait voir un psychiatre pour lui décrire mes symptômes et revenait me raconter les recommandations du médecin. »
Forman est au bord de la dépression quand, en 1973, il reçoit un exemplaire du bestseller de Ken Kesey, « Vol au-dessus d’un nid de coucou », expédié par les producteurs Michael Douglas et Saul Zaentz. Leur projet d’une adaptation avait été refusé par tous les grands studios, avec l’argument : « Qui veut aller voir un film sur une bande de cinglés ? ».
Milos Forman accepte aussitôt la proposition de Douglas et Zaentz. « J’avais adoré le livre et j’étais persuadé qu’on pouvait en tirer un bon film. Cet épisode me fit comprendre que ma situation était moins dramatique qu’elle n’aurait été en Tchécoslovaquie.
Là-bas, si le gouvernement avait décidé que je ne travaillerais plus, tout aurait été terminé. Au moins, aux États-Unis, il pouvait toujours se trouver un Michael Douglas et un Saul Zaentz pour me faire une proposition. Je pense qu’ils ont pensé à moi parce qu’ils voulaient produire un film bon marché et qu’après l’échec de « Taking off » je ne valais pas cher. Mais ils avaient aussi vu tous mes films, et les avaient aimés ». « Vol au-dessus d’un nid de coucou » sera un triomphe critique et publique, et remportera les Oscars du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario (Lawrence Hauben et Bo Goldman), du meilleur acteur Jack Nicholson), de la meilleure actrice (Louise Fletcher).
Le 30 novembre 1977, Milos Forman acquiert la nationalité américaine, ce qui ne l’empêche pas de continuer à tracer le portrait acide ou inquiétant de sa nouvelle patrie, à travers l’opéra rock « Hair », puis la fresque historique « Ragtime », d’après l’œuvre de Doctorow. Huit ans après « Vol au-dessus d’un nid de coucou », Forman est à nouveau couvert de récompenses grâce à « Amadeus » qui obtient un triomphe mondial et remporte les Oscars du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario (Peter Shaffer), du meilleur acteur (F. Murray Abraham), des meilleurs costumes (Theodor Pistek), du meilleur son (Chris Newman), ainsi que le César du meilleur film étranger.
Forman a été membre du jury à Cannes en 1972, et président du jury en 1985. Il a participé en 1987 au Colloque pour la Paix de Moscou, et fait ses débuts de comédien dans « Heartburh », de Mike Nichols. »
France, République tchèque, 2019, 55 min
Sur Arte les 10 mai 2020 à 22 h 50 et 8 juin 2021 à 1 h 50
Disponible du 03/05/2020 au 08/06/2020
Visuels : © Pavel Jiras
Visuels : © Pavel Jiras
"Milos Forman, un outsider à Hollywood" par Clara Kuperberg et Julia Kuperberg
France, 2011
Sur Histoire les 7 octobre 2019 à 21 h 40, 8 octobre 2019 à 23 h 10, 12 octobre 2019 à 16 h 45, 18 octobre 2019 à 16 h 10 et 30 octobre 2019 à 16 h 40
"La Tchéquie insoumise de Milos Forman"
France, 2019, 14 min
Disponible du 02/12/2019 au 02/12/2021
France, 2011
Sur Histoire les 7 octobre 2019 à 21 h 40, 8 octobre 2019 à 23 h 10, 12 octobre 2019 à 16 h 45, 18 octobre 2019 à 16 h 10 et 30 octobre 2019 à 16 h 40
France, 2019, 14 min
Disponible du 02/12/2019 au 02/12/2021
« Vol au-dessus d'un nid de coucou » de Miloš Forman
Fantasy Films, 1975, 128 minutes
Diffusions :
- 27 juin 2011 à 20 h 40 et 28 juin 2011 à 1 h 50 ;
France, Etats-Unis, 1989
Scénario : Jean-Claude Carrière, Milos Forman
Auteur : Choderlos de Laclos
Production : Timothy Burrill Productions, Renn Productions
Producteurs : Michael Hausman, Paul Rassam
Image : Miroslav Ondrícek
Montage : Nena Danevic, Alan Heim
Musique : Christopher Palmer
Avec Colin Firth (Valmont), Annette Bening (Marquise de Merteuil), Meg Tilly (Madame de Tourvel), Fairuza Balk (Cécile), Siân Phillips (Madame de Volanges), Jeffrey Jones (Gercourt), Henry Thomas (Danceny), Fabia Drake (Madame de Rosemonde), Antony Carrick (Président de Tourvel)
Sur Arte les 9 décembre 2024 à 22 h 45, 02 janvier 2025 à 0 h 40
Sur arte.tv du 09/12/2024 au 15/12/2024
Visuels : © Pathé Films
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Les citations sont d'Arte et du dossier de presse de Valmont. Cet article a été publié le 9 mai 2020, puis le 7 juin 2021.
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